Cunoscută și sub denumirea de CUA, analiza cost-utilitate este un tip de proces de evaluare care este adesea utilizat atunci când se iau decizii privind achiziționarea de bunuri și servicii. Ideea de bază din spatele acestui tip de analiză economică este de a lua în considerare costurile achiziției în termeni de beneficii sau utilitate care rezultă din acea achiziție într-o anumită perioadă de timp. Acest concept general se traduce bine într-o serie de setări diferite, de la cumpărarea unei noi piese de mobilier până la determinarea beneficiilor asociate cu efectuarea unui anumit tip de procedură chirurgicală.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a înțelege procesul unei analize cost-utilitate este să luați în considerare achiziționarea unei noi saltele. Aici, scopul este de a decide dacă beneficiile sau utilitatea care rezultă din acea achiziție vor fi suficiente pentru a justifica costul. Presupunând că persoana care va dormi pe saltea nu se poate bucura în prezent de un somn recuperator noaptea din cauza dormitului pe o saltea mai veche și oarecum noduroasă, utilitatea unui dormit profund în fiecare noapte în următorii câțiva ani face ca achiziția să merite cu ușurință prețul. .
În economia sănătății, rolul analizei cost-utilitate are adesea de-a face cu beneficiul sau utilitatea care este obținută prin utilizarea unor metode specifice fie pentru a îmbunătăți calitatea vieții pentru un pacient, fie pentru a prelungi viața pacientului respectiv sau o combinație a Două. Aceasta este uneori denumită evaluarea tehnologiei sănătății. Ideea este de a determina dacă cheltuielile pentru efectuarea unei proceduri chirurgicale costisitoare vor aduce un beneficiu suficient pentru pacient într-o perioadă acceptabilă de timp. Presupunând că procedura ar atenua durerea suferită în prezent de pacient și ar face posibil să se bucure de o viață relativ normală încă câțiva ani, sunt șanse ca procedura să fie considerată că merită experiența. În cazul în care este foarte puțin probabil ca procedura să conducă la prelungirea vieții pacientului sau la creșterea șanselor de recuperare, rezultatele analizei cost-utilitate pot indica că costul nu aduce un beneficiu suficient pentru a fi considerat suficient și alte moduri mai puțin costisitoare de tratamentul sunt utilizate în schimb.
Este important de remarcat faptul că o analiză cost-utilitate este oarecum similară cu o analiză cost-beneficiu, prin aceea că ambele abordări caută să determine dacă există suficient profit generat de o anumită acțiune pentru a face ca acțiunea să merite. O analiză cost-beneficiu tinde să se concentreze mai mult pe valoarea monetară care este obținută, în timp ce analiza cost-utilitate este oarecum mai amplă în ceea ce privește beneficiul pentru societate și adesea include spațiu pentru o cantitate semnificativă de subiectivitate. Ceea ce este perceput de o persoană ca constituie o sumă echitabilă de beneficiu sau utilitate pentru cost poate fi inacceptabil pentru alta.