Un excedent de cont curent este atunci când anumite tipuri de bani curg într-o țară mai repede decât curg afară. Acestea includ bani pentru exporturi și importuri, bani precum dobânzi și dividende și bani plătiți fără nimic în schimb, cum ar fi ajutorul extern. Contul curent contrastează cu contul de capital, care acoperă active. Contul curent și contul de capital formează împreună balanța de plăți a unei țări.
Există trei forme principale de venit care decid dacă o țară are un excedent sau un deficit de cont curent. Prima este balanța comercială. Aceasta măsoară pur și simplu valoarea totală a bunurilor și serviciilor pe care o țară în ansamblu exportă, minus valoarea totală a bunurilor și serviciilor pe care le importă. Toți banii numărați în această măsură se referă la anumite achiziții. Acestea pot include materii prime și alte articole care sunt folosite de întreprinderi mai degrabă decât cumpărate direct de consumatori.
A doua componentă este venitul factorilor. În primul rând, aceasta acoperă veniturile din investițiile realizate de investitori într-o țară în companii sau alte interese din altă țară, cum ar fi dividendele sau dobânzile. În scopuri statistice, banii trimiși de persoanele care lucrează într-o țară rudelor sau prietenilor din altă țară, cunoscuți sub denumirea de remitențe, sunt luați în considerare la venitul factorilor.
Componenta finală a unui excedent sau deficit de cont curent este plățile de transfer. Aceștia sunt bani care sunt mutați unilateral, fără nicio așteptare directă a unui randament. În contextul unei economii naționale, acesta este cel mai frecvent considerat ajutor extern. Acest lucru poate fi problematic din punct de vedere politic, deoarece generozitatea unei țări poate fi reflectată ca un negativ în performanța sa economică internațională.
Economiștii consideră că un excedent de cont curent stimulează activele externe nete ale unei țări. Ca o analogie foarte grosieră, acesta este echivalentul soldului unei țări, pozitiv sau negativ, într-o bancă mondială. În teorie, acesta este cât datorează sau i se datorează o țară la nivel global. În practică, economiștii contestă dacă activele externe nete negative sau un deficit de cont curent reprezintă într-adevăr o problemă. Acest lucru se datorează faptului că țările nu datorează literalmente toți banii care formează soldurile contului curent și de capital. O școală de gândire spune că un deficit de cont curent este mai degrabă un simptom al potențialelor probleme economice decât o cauză definitivă.