Un cont curent este o evaluare a soldului curent al tranzacțiilor unei țări. Dacă contul curent este în excedent, înseamnă că o națiune are fonduri în exces și investește bani în străinătate. Când este deficitar, o națiune se împrumută de la alte țări pentru a-și finanța activitățile. Această evaluare este un indicator important pentru sănătatea economică și activitățile de comerț exterior și este actualizată în mod regulat cu cele mai actuale informații aplicabile.
Pentru a determina contul curent, importurile nete ale unei națiuni sunt scăzute din exporturi. Acestea includ plăți pentru bunuri și servicii, plăți de dobânzi și alte tipuri de activități de comerț exterior. Când importurile sunt mai mici decât exporturile, se spune că contul curent este în excedent. Națiunea reține mai multe fonduri decât cheltuiește. Când importurile depășesc exporturile, națiunea se află într-o stare de deficit comercial. Cheltuiește mai mult decât câștigă și este îndatorat față de alte națiuni.
Contul curent face parte din balanța comercială. Celălalt aspect cheie al balanței comerciale este contul de capital, care contabilizează investițiile străine directe. Aceste două metrici sunt folosite pentru a evalua activitățile unei națiuni pe piața financiară internațională. Ambele sunt recalculate în mod obișnuit pentru a oferi informații actualizate despre activitățile financiare ale unei națiuni. Națiunile își păstrează propriile statistici, iar unele agenții internaționale pot urmări și balanța comercială.
Există o serie de tendințe care pot fi urmărite pe termen lung prin trasarea balanței comerciale a unei țări. Națiunile care se îndatorează pot rămâne prinse într-un ciclu de datorii, împrumutând în mod repetat bani pentru finanțarea activităților și neputând să-i plătească. Acest lucru poate duce la probleme financiare cronice, deoarece națiunile folosesc măsuri de austeritate și alte mijloace pentru a încerca să-și ramburseze datoria externă. Națiunile cu excedente tind, de asemenea, să obțină excedente mai mari în timp, bazându-se mai puțin pe importuri pentru a-și asigura nevoile. Acest lucru poate duce la o concentrare a bogăției în mâinile unor țări.
Informațiile despre contul curent, contul de capital și alte chestiuni financiare pot fi găsite în mod obișnuit în publicațiile financiare și pot fi anunțate în știri atunci când sunt lansate numere noi. Datele istorice pot fi obținute prin intermediul agențiilor guvernamentale însărcinate cu ținerea statisticilor financiare și monitorizarea activității de comerț exterior. Aceste date pot fi utile atunci când se identifică și se explorează tendințele financiare. Informațiile istorice și actuale sunt folosite de economiști pentru a face proiecții despre sănătatea economică.