Tranzacționarea pe piața secundară este de obicei cea mai comună formă de schimb între diferite tipuri de valori mobiliare. De exemplu, câteva dintre cele mai mari piețe secundare includ Bursa de Valori din New York și NASDAQ, ambele situate în Statele Unite. Aici, investitorii cumpără și vând acțiuni zilnic, în cazul în care profiturile și pierderile merg mai degrabă către investitori individuali decât către companiile de tranzacționare pe piața secundară. Tranzacționarea pe piața primară are loc atunci când o companie emite acțiuni la o ofertă inițială. Instituțiile financiare sunt de obicei cumpărătorii acestor acțiuni, încasările mergând direct către societatea emitentă.
În timpul unei oferte publice inițiale, subscriitorul unei oferte de acțiuni a unei companii caută investitori instituționali. În cele mai multe cazuri, acești investitori sunt bănci mari, firme de valori mobiliare și alte instituții financiare care doresc să obțină profit prin investiții pasive. De asemenea, asiguratorul se asigură că o parte din acțiunile companiei ajung pe piața secundară, unde investitorii individuali tranzacționează valori mobiliare. Tranzacționarea pe piața secundară – cu profituri și pierderi pe bază individuală – poate oferi informații despre sentimentul credinței investitorilor într-o companie. De exemplu, o companie ale cărei acțiuni nu se tranzacționează bine pe piața secundară poate avea așteptări mai scăzute pentru tranzacționarea viitoare a valorilor mobiliare.
O altă tranzacție pe piața secundară există pentru alte tipuri de active, cum ar fi creditele ipotecare și împrumuturile. Pe această piață, creditorii pot vinde credite ipotecare și împrumuturi altor instituții financiare. Scopul acestei tranzacții este de a câștiga majoritatea banilor obținuți dintr-un împrumut la un moment dat. Deși creditorul care vinde ipoteca sau împrumutul nu primește de obicei suma totală a împrumutului, ei pot beneficia de primirea unui flux mare de numerar. Cumpărătorul de pe această piață de tranzacționare secundară câștigă apoi bani din ipoteca sau împrumutul achiziționat pe măsură ce împrumutatul efectuează rambursări; dobânda rămasă datorată împrumutului asigură de obicei venitul cumpărătorului de pe piața secundară.
Piețele secundare dintr-o economie permit investitorilor de toate tipurile să genereze venituri pasive prin investiții financiare. În unele cazuri, mediile puternice de tranzacționare pe piața secundară pot încuraja investițiile de la companii sau persoane străine. Aceasta, la rândul său, plasează mai mulți bani într-o economie internă, deoarece piața secundară mută bani de la un investitor extern – adică o entitate străină – la un investitor autohton, care cel mai probabil va folosi acești bani pe piața internă. Piețele primare experimentează și ele acest fenomen. În orice caz, piețele de tranzacționare puternice sunt necesare pentru a încuraja creșterea economică prin investiții pasive.