O pierdere netă este rezultatul unei operațiuni financiare care nu reușește să genereze venituri suficiente pentru a acoperi toate cheltuielile asociate operațiunii. Într-un mediu de afaceri, pierderea netă reprezintă suma negativă care se realizează atunci când vânzările de produse finite nu reușesc să acopere cheltuielile asociate cu producerea mărfurilor. De asemenea, este posibil ca investitorii să realizeze pierderi nete la una sau mai multe investiții de-a lungul timpului.
În scopuri contabile, pierderea netă face posibilă documentarea stării exacte a oricărui tip de întreprindere financiară, atât într-o afacere, cât și în bugetul de acasă. Orice casă care are mai multe cheltuieli totale decât venitul total al gospodăriei se spune că funcționează cu o pierdere netă. Ca și în cazul unei situații de afaceri, un contabil financiar care observă o tendință continuă de pierdere netă va îndemna adesea ca cheltuielile să fie reduse pentru a minimiza sau elimina valoarea pierderii de capital.
În ceea ce privește investiția, o pierdere netă poate avea loc atunci când o investiție scade sub prețul inițial de cumpărare. Atunci când acțiunile își pierd valoare din orice motiv, acest lucru face ca prețul unitar pentru fiecare acțiune să scadă. În cazul în care scăderea valorii fiecărei acțiuni scade sub prețul pe acțiune pe care investitorul l-a plătit inițial pentru acțiuni, investiția este considerată a fi de valoare negativă și, prin urmare, o pierdere netă.
O pierdere netă este adesea un avertisment că practicile financiare actuale ar trebui reexaminate și eventual modificate pentru a se conforma circumstanțelor actuale. Alegerea de a lua măsuri pentru a minimiza cantitatea pierderii nete mai devreme decât mai târziu poate însemna adesea diferența dintre trecerea la un eșec financiar temporar față de întâmpinarea falimentului sau a eșecului afacerii. Din acest motiv, contabilii financiari iau adesea măsuri pentru a-și informa clienții cu privire la prezența unei pierderi nete de îndată ce situația este stabilită pentru prima dată.
Deși nu este neobișnuit ca întreprinderile și alte organizații să opereze cu o pierdere netă pentru perioade scurte de timp, puține organizații sunt pregătite să funcționeze cu o pierdere continuă pe o perioadă lungă de timp. Adesea, companiile creează resurse care sunt ținute sub control pentru a ajuta afacerea să acopere cheltuielile de funcționare în acele perioade în care vânzările nu depășesc cheltuielile. Cu toate acestea, odată ce aceste resurse sunt epuizate, compania trebuie fie să găsească alte mijloace de finanțare temporară, fie să ia alte măsuri pentru a restabili profitabilitatea.