În multe contracte pe termen lung, în special cele pentru proiecte de construcții și finanțare corporativă, părțile doresc adesea asigurarea că târgul va fi respectat înainte de a fi dispuși să-și angajeze timpul și resursele. O companie de garanții este o companie care acționează ca un fel de agent de asigurări pentru aceste tipuri de contracte. În cele mai multe cazuri, partea care poartă cea mai mare parte a obligațiilor contractului – compania de construcții, de exemplu, sau finanțatorul – va asigura ceea ce este cunoscut sub numele de garanție înainte de a finaliza un contract. Obligațiunile de garanție sunt instrumente financiare care garantează performanța bunurilor și serviciilor contractate. O companie care emite o garanție își asumă responsabilitatea pentru contract în cazul în care deținătorul obligațiunii nu este în stare de plată.
Garanțiile sunt o modalitate foarte comună de asigurare a contractelor. De cele mai multe ori, entități precum orașele și municipalitățile nu vor încheia contracte cu antreprenori precum companiile de construcții decât dacă antreprenorii au reținut serviciile unei companii de garanții. De obicei, este prea riscant pentru un oraș să investească resurse în începerea lucrărilor la drum, de exemplu, sau pentru a începe construcția unui pod sau a unei clădiri, doar pentru ca firma de construcții să nu fie în stare de plată sau să dea faliment înainte de finalizare. Atunci când o companie are o garanție, orașul știe că își poate recupera pierderile în cazul în care s-ar întâmpla cel mai rău caz.
Serviciile unei firme de garanții nu sunt întotdeauna ușor de procurat. Atunci când o companie de garanții emite o garanție, aceasta își asumă răspunderea pentru orice neplată, care de obicei are un cost destul de mare. O agenție de garanții va începe de obicei prin a evalua riscul de nerespectare a contractului și costurile potențiale ale acelui neîndeplinire de timp. Apoi, va stabili o rată a primei pe care partea contractantă trebuie să o plătească, de obicei anual sau lunar. O primă de garanție funcționează mult ca o primă de asigurare, în sensul că deținătorul de obligațiuni plătește prima pentru a asigura despăgubirea companiei de obligațiuni și performanța obligațiunii de garanție.
Lucrând cu contractori, companiile de garanții stabilesc prime care vor fi corecte și realizabile. Primele variază în funcție de dimensiunea contractantului, durata proiectului și finanțarea disponibilă, printre altele. Uneori, o companie de garanții va oferi, de asemenea, alte tipuri de servicii de despăgubire contractorilor, inclusiv legarea de fidelitate și asigurarea generală a proiectelor. Scopul principal, însă, este de a asigura obligația și de a garanta finalizarea proiectului contractat.
O companie de garanții joacă un rol crucial în multe contracte de importanță civică. Ca atare, ele trebuie de obicei să fie autorizate de guvern pentru a putea funcționa. De cele mai multe ori, este un stat sau un guvern local de reglementare a asigurărilor care se ocupă de supravegherea companiei de garanții și de licențiere.