Plățile de dividende sunt una dintre cele două opțiuni obișnuite deschise pentru un investitor atunci când vine vorba de dividendele generate de participațiile de investiții. Plata dividendelor este numerarul generat pe care o corporație l-a emis unui acționar ca dividend pentru numărul total de acțiuni. În funcție de structura emisiunii de acțiuni, plata dividendelor poate implica întreg profitul net generat în cursul anului fiscal sau poate fi o parte din profitul net.
Ca alternativă la plata dividendelor, acționarii pot alege să profite de ceea ce este cunoscut sub numele de reinvestire a dividendelor. Această opțiune permite adesea acționarului să plaseze plata dividendelor într-un cont special care este utilizat pentru a cumpăra acțiuni suplimentare atunci când și pe măsură ce acestea devin disponibile. Utilizarea acestei opțiuni în loc de plata dividendelor permite investitorului să-și mărească treptat interesul pentru companie.
Odată cu plata dividendelor, acționarul este liber să folosească numerarul în orice mod pe care îl consideră adecvat. În totalitate sau parțial, plata poate fi utilizată pentru a asigura mai multe acțiuni ale companiei sau pentru a cumpăra alte tipuri de investiții. În timp ce în anii trecuți plata dividendelor a fost emisă sub formă de cecuri către acționari, a devenit din ce în ce mai obișnuit ca investitorii să folosească transferuri electronice către un cont bancar pentru a primi în siguranță plata. În ambele scenarii, corporația va furniza documentație care detaliază modul în care a fost calculată plata dividendelor și data emiterii plății.
Acționarii nu sunt blocați într-o anumită opțiune de plată. Este posibil ca acționarul să opteze pentru o plată de dividende pentru mai multe perioade și apoi să aleagă să treacă la o reinvestire a dividendelor. În cele mai multe cazuri, procedura de schimbare a modului de plată a dividendelor este definită în termenii și condițiile care guvernează politicile companiei. În timp ce aceste proceduri pot varia oarecum de la o corporație la alta, aproape toate companiile necesită o notificare minimă pentru a schimba opțiunea de plată. Acest lucru trebuie să apară adesea la un moment dat înainte de sfârșitul perioadei curente de dividende, sau cel puțin cu mult înainte ca plățile să fie emise pentru perioada respectivă.