Acordurile negociate de membrii Organizației Mondiale a Comerțului (OMC) se împart în trei mari categorii: acorduri care reglementează vânzarea de bunuri, acorduri care acoperă prestarea de servicii și acorduri referitoare la vânzarea și schimbul de proprietate intelectuală. OMC este o organizație voluntară formată din reprezentanți ai celor mai importante puteri comerciale ale lumii, inclusiv China, Japonia, Statele Unite și cea mai mare parte a Europei. Acordurile leagă membrii la anumite tipuri de comportament în sfera comerțului internațional. Niciunul dintre acorduri nu este însă static. Membrii OMC se reunesc regulat pentru a renegocia și a modifica diferite prevederi ale acordului.
Miezul OMC îl reprezintă acordurile sale. Când organizația s-a înființat în 1994, scopul ei principal a fost să aducă partenerii comerciali importanți ai lumii într-un acord cu privire la regulile, politicile și cele mai bune practici comerciale de bază. OMC s-a format în jurul principiilor Acordului General privind Tarifele și Comerțul, sau GATT, un acord din 1947 inițiat de Națiunile Unite. Modificarea GATT a fost primul angajament al OMC. Acordurile Organizației Mondiale a Comerțului au crescut de acolo.
Alături de GATT, cele mai cunoscute acorduri ale Organizației Mondiale a Comerțului sunt Acordul General privind Comerțul cu Servicii (GATS) și Acordul TRIPS privind aspectele legate de comerț ale proprietății intelectuale. Împreună, aceste trei acorduri constituie coloana vertebrală a tuturor încheierii de acorduri OMC. De asemenea, au pus bazele celor trei domenii ale acordului Organizației Mondiale a Comerțului: bunuri, servicii și proprietate intelectuală.
Din aceste trei acorduri au izvorât aproape 60 de acorduri și amendamente suplimentare. O caracteristică comercială a acordurilor Organizației Mondiale a Comerțului este angajamentul față de comerțul liberalizat, deschis și relațiile armonioase între țări și partenerii comerciali. Acordurile tratează o mare varietate de subiecte, de la tarife comerciale și excluderi la import, până la privilegii pentru țările în curs de dezvoltare, acorduri privind drepturile la agricultură și pedepse pentru țările care nu le respectă.
Pe cât de detaliate și de reglementare sunt acordurile Organizației Mondiale a Comerțului, totuși, este important să ne amintim că acestea sunt doar atât – acorduri. Țările nu au obligația legală de a respecta niciunul dintre mandatele prescrise, chiar dacă au convenit în mod oficial în cadrul OMC. Litigiile de conformitate sunt de obicei gestionate de centrul de soluționare a litigiilor al Organizației Mondiale a Comerțului. Consecința eșecului în implementarea oricăruia dintre acordurile de liber schimb ale OMC este de obicei sancționarea în cadrul comunității OMC, care poate duce la revocarea privilegiilor de vot sau de negociere sau excluderea națională din acordurile viitoare.
Acordurile Organizației Mondiale a Comerțului sunt produse ale reuniunilor și conferințelor OMC. Acestea se întâmplă în diferite locații globale, de obicei pe un program bianual. Delegații dezbat, discută și negociază o varietate de probleme la fiecare întâlnire. Nu fiecare întâlnire se încheie cu un acord sau chiar are ca rezultat amendamente aprobate la acordurile existente. Unii fac, totuși, și prin aceste întâlniri sunt aduse la lumină publică schimbările necesare și noi probleme de luat în considerare.