Pe o piață lichidă, activele pot fi convertite cu ușurință fără fluctuații considerabile ale prețurilor și cu o scădere minimă a valorii. O piață lichidă este un tip de piață care posedă un nivel ridicat de stabilitate și diferențe reduse între prețurile cerute și cele de vânzare. Există un volum mare de tranzacționare pe o piață lichidă, deoarece un număr mare de cumpărători și vânzători sunt pregătiți și dispuși să tranzacționeze în orice moment în timpul orelor de piață.
Piețele lichide conțin de obicei un număr mare de active lichide. Atunci când un activ poate fi vândut rapid și fără a pierde din valoare, de obicei se consideră că posedă un nivel ridicat de lichiditate. Ca regulă generală, cu cât un activ poate fi convertit mai ușor în numerar, cu atât activul este mai lichid. Banii sunt cel mai lichid tip de activ. Acțiunile, titlurile de pe piața monetară, obligațiunile guvernamentale și blue chips-urile sunt, de obicei, considerate active lichide.
De obicei, piețele lichide nu conțin active nelichide. Un activ poate fi caracterizat ca fiind ilichid dacă nu poate fi convertit cu ușurință, dacă are incertitudine în valoare sau dacă nu are o piață de schimb regulată. Un activ nelichid este de obicei mai dificil de tranzacționat decât un activ lichid. Investițiile imobiliare sunt adesea considerate active nelichide, deoarece nu pot fi ușor cumpărate sau vândute. Un bloc mare de acțiuni este un alt exemplu de activ nelichid, deoarece valoarea sa de piață ar fi cel mai probabil afectată dacă ar fi vândut.
O piață lichidă este opusul unei piețe subțiri. Piețele subțiri pot fi volatile și sunt caracterizate de puține oferte de cumpărare și vânzare de active. Ca urmare, există în general o diferență substanțială între prețul cerut al unui activ și orice oferte oferite pentru activ. Pe o piață subțire, schimbările bruște ale ofertei și cererii au adesea un impact semnificativ asupra valorii unui activ.
Deși nicio piață nu este în mod automat o piață lichidă, piețele care tranzacționează acțiuni, obligațiuni, futures și valută posedă de obicei caracteristicile unei piețe lichide. Speculatorii și formatorii de piață influențează gradul în care aceste și alte tipuri de piețe rămân lichide. Deoarece speculatorii și markerii pieței cumpără și vând active pentru a profita de pe urma fluctuațiilor prețurilor, ei furnizează frecvent capitalul necesar pentru a face posibilă lichiditatea pieței.
Piața valutară este una dintre cele mai mari și mai lichide piețe. Piața valutară facilitează cumpărarea unei monede în schimbul unei alte monede. Valoarea monedei poate fi afectată de incertitudinea politică, inflația, ratele dobânzilor și alți factori. Deși toate valutele pot fi tranzacționate pe piața valutară, cele mai frecvente valute tranzacționate sunt cele din țări cu economii stabile.