Rata de rentabilitate incrementală se referă de obicei la o rată de rentabilitate a unei investiții care este pozitivă, deoarece cuvântul „incremental” indică o valoare aditivă. Aceasta se poate referi la o rată standard de rentabilitate care este exprimată ca valoare pozitivă, ceea ce ar însemna că a fost realizat un profit pe o investiție. O rată incrementală a rentabilității poate fi utilizată și într-un sens mai specific, cum ar fi o rată internă incrementală a rentabilității. Aceasta poate fi o rată de rentabilitate bazată pe o comparație între două investiții potențiale, în care una necesită de obicei o investiție mai mare în avans, cu mai puține investiții pe termen lung necesare.
Deși se poate aplica multor tipuri diferite de investiții, o rată incrementală a rentabilității înseamnă de obicei că rentabilitatea globală a unei investiții este pozitivă. Rata de rentabilitate a unei investiții este destul de ușor de determinat, deoarece necesită doar ca rentabilitatea unei investiții să fie scăzută din investiția de capital, iar apoi aceasta este împărțită la capital și transformată într-un procent. Un capital de investiție inițial de 100 USD de dolari SUA (USD), de exemplu, cu un randament de 150 USD, ar avea o rată de rentabilitate de 50%, deoarece aceasta este diferența dintre capital și rentabilitate, ca procent din capitalul inițial . Deoarece aceasta este o valoare pozitivă, ar putea fi numită o rată incrementală a rentabilității investiției.
În unele situații, totuși, o investiție poate să nu aibă o rată de rentabilitate incrementală. Dacă o investiție are un capital de 100 USD, iar rentabilitatea este de numai 75 USD, atunci rata de rentabilitate a acelei investiții ar fi de -25%. Întrucât termenul „incremental” indică o creștere suplimentară sau pozitivă, acest tip de investiție ar produce o rată de rentabilitate negativă.
Există, de asemenea, tipuri specifice de rată incrementală a rentabilității, cum ar fi o rată internă incrementală a rentabilității. Acest termen este folosit pentru a se referi la o rată a rentabilității unei investiții care este pozitivă în timp atunci când este legată de capitalul inițial care poate fi necesar și este adesea folosit în compararea a două investiții potențiale diferite. O companie care are în vedere achiziționarea unui echipament în comparație cu închirierea acelui echipament, de exemplu, efectuează adesea o analiză a costurilor pe termen lung implicate în oricare dintre opțiuni. Dacă achiziționarea echipamentului, care are adesea un cost inițial mai mare, este în cele din urmă o investiție mai profitabilă decât ar fi investițiile pe termen lung ale unui leasing, atunci acea rată pozitivă poate fi numită o rată internă incrementală a rentabilității.