Analiza incrementală este o tehnică utilizată pentru a ajuta la luarea deciziilor prin evaluarea impactului schimbărilor mici sau marginale. Originile sale sunt legate de principiile analizei marginale derivate de economiști precum Alfred Marshall în timpul secolului al XIX-lea. Având în vedere această moștenire, analiza incrementală este, de asemenea, descrisă ca o procedură de sprijinire a deciziilor la margine.
Cel mai important principiu al analizei incrementale este că singurele elemente relevante pentru o decizie sunt cele care vor fi diferite ca urmare a deciziei. Un al doilea principiu asociat este că, dacă un cost trecut sau negativ nu este recuperabil sau demontabil, este irelevant pentru o decizie viitoare. Cele două principii au aplicare universală. Acest stil de analiză ghidează multe decizii în aproape fiecare disciplină, inclusiv inginerie, arhitectură, management, epidemiologie, medicină, demografie, sociologie, comportamentul consumatorilor și managementul investițiilor.
Analiza incrementală este aplicabilă atât pentru problemele pe termen scurt, cât și pe termen lung, dar este potrivită în special pentru deciziile pe termen scurt. Pe termen scurt, capacitatea de producție rămâne neschimbată, astfel încât, prin definiție, costurile fixe nu variază din cauza schimbărilor de capacitate. Pe termen lung, capacitatea de producție este modificabilă; Astfel, în general, vor fi necesare mai multe elemente care să fie încorporate într-o analiză incrementală.
O situație simplă din viața de zi cu zi oferă un exemplu de analiză incrementală. Luați în considerare un lucrător care părăsește locul de muncă pentru a călători acasă. Sunt necesare alimente și pot fi achiziționate la prețuri puțin mai mari de la un magazin pe drumul de la locul de muncă la casă sau la prețuri mai mici conducând la un magazin la 3 mile (4.82 km) de casă. Lucrătorul decide să cumpere alimente în drum spre casă, deoarece nu sunt implicate costuri suplimentare de călătorie, iar diferența incrementală a prețurilor la alimente va fi mai mică decât valoarea pe care lucrătorul o acordă timpului și altor costuri necesare pentru a conduce la magazinul mai îndepărtat.
În afaceri, firmele folosesc în mod obișnuit analiza incrementală pentru a sprijini o gamă largă de decizii, inclusiv leasing versus achiziționarea de noi active, achiziții și dezinvestiții, extinderea capacității și decizii suplimentare de procesare a materiilor prime. O problemă cheie este de obicei determinarea impactului incremental asupra cheltuielilor de capital, costurilor și veniturilor. Acest lucru nu este întotdeauna clar înainte de eveniment și sunt adesea necesare judecăți.
De exemplu, o firmă de producție care decide dacă acceptă sau nu noi venituri sub forma unei comenzi mici, de obicei, trebuie să identifice costurile care se vor modifica dacă comanda este acceptată. Un număr mare de costuri vor rămâne fixe, inclusiv plăți de leasing, asigurări, tarife guvernamentale locale, costuri de curățenie și costuri de închiriere de telecomunicații. Costurile materiilor prime vor crește. Impactul asupra costurilor cu forța de muncă din fabrică, însă, nu este clar. Ele pot rămâne aceleași dacă există suficientă slăbiciune în sistem; dacă nu, este posibil ca noile angajări să fie luate în considerare în analiză.
Analiza incrementală este uneori denumită analiză a costurilor incrementale, analiză a costurilor relevante sau analiză a costurilor diferenţiale. Acești termeni pot fi confuzi, deoarece sugerează că tehnica se concentrează exclusiv pe costuri, dar acest lucru este incorect.