Η μελέτη της ιστορίας της θεολογίας περιλαμβάνει τον εντοπισμό της προέλευσης των κυριότερων θρησκειών του κόσμου, καθώς και την εξέταση των ιερών κειμένων τους και πώς τα συστήματα πεποιθήσεών τους άλλαξαν και διαφοροποιήθηκαν με την πάροδο των χρόνων. Αυτό πρέπει να περιλαμβάνει τον Ιουδαϊσμό. αν και μια από τις μικρότερες θρησκείες, θεωρείται επίσης η παλαιότερη οργανωμένη θρησκεία στον κόσμο που εκτείνεται στο 2,085 π.Χ. Οι πεποιθήσεις που επικεντρώνονται στις τέσσερις πρώτες θρησκείες κατά αριθμό πιστών θα πρέπει επίσης να μελετηθούν, συμπεριλαμβανομένου του Χριστιανισμού, του Ισλάμ, του Βουδισμού και του Ινδουισμού, οι οπαδοί των οποίων αποτελούν το 80% του συνολικού παγκόσμιου πληθυσμού από το 2011.
Η εκμάθηση της ιστορίας της θεολογίας μπορεί να είναι μια πολύ περίπλοκη και απαιτητική έρευνα λόγω του γεγονότος ότι οι ανθρώπινες απόψεις για τη φύση του Θεού και τη σχέση της ανθρωπότητας με το σύμπαν μπορεί να είναι τόσο διαφορετικές. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 20 μεγάλες θρησκευτικές ομάδες στον κόσμο από το 2011 που έχουν τουλάχιστον ένα εκατομμύριο μέλη η κάθε μία, αλλά αυτός ο αριθμός αποκλίνει άγρια όταν εξετάζονται μεμονωμένες αιρέσεις και περιλαμβάνονται μικρότερες θρησκείες. Μόνο μεταξύ του Χριστιανισμού, εκτιμάται ότι υπάρχουν πάνω από 34,000 ομάδες με σαφώς διαφορετικές πεποιθήσεις και αξίες.
Η αρχαία φύση των περισσότερων μεγάλων θρησκειών απαιτεί επίσης η θεολογική εκπαίδευση να ενσωματώνει μια μεγάλη γενική μελέτη στην ιστορία για τις χρονικές περιόδους και τους πολιτισμούς από τους οποίους προέκυψαν οι θρησκείες. Ο Ινδουισμός χρονολογείται από το 1,500 π.Χ. στην ινδική υποήπειρο και το Ισλάμ έχει κυριαρχήσει στη Μέση και Εγγύς Ανατολή καθώς και σε μεγάλα τμήματα της Βόρειας Αφρικής από την ίδρυσή του από τον Μωάμεθ το 610 μ.Χ. Ο Βουδισμός και ο Ταοϊσμός μπορούν να εντοπιστούν σε στενά συνδεδεμένες πηγές στην ιστορία, με τον Γκαουτάμα Βούδα να δημιουργεί τα θεμέλια για τις Βουδιστικές πεποιθήσεις το 560 π.Χ. και τις διδασκαλίες του Ταοϊσμού του Λάο Τσε να συμβαίνουν γύρω στο 550 π.Χ. Και οι δύο αυτές θρησκείες έχουν ευρεία επικράτηση σε όλη την Κίνα, την Ιαπωνία και άλλα ασιατικά έθνη και οι διαφορετικοί πολιτισμοί τους τις έχουν επηρεάσει τα τελευταία 2,500 χρόνια.
Αρκετές θεολογικές κινήσεις είχαν περιόδους όπου εμφανίστηκαν μεγάλες παραφυάδες της κύριας θρησκευτικής ομάδας. Αυτές τείνουν να είναι καθοριστικές στιγμές στην ιστορία που πρέπει να γίνουν κατανοητές στο κατάλληλο πλαίσιο κατά την εκμάθηση της ιστορίας της θεολογίας επίσης. Παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν την έναρξη της προτεσταντικής μεταρρύθμισης από τον Μάρτιν Λούθερο το 1517 μ.Χ. που οδήγησε στο σχηματισμό εκατοντάδων αιρέσεων του Χριστιανισμού και την εξέγερση των Σιχ κατά του ινδουιστικού πολυθεϊσμού τον 15ο αιώνα.
Πολλές θρησκείες έχουν επίσης την προέλευσή τους στην αρχαία λαογραφία και μυθολογία και αυτά τα στοιχεία της ανθρώπινης κοινωνίας έχουν ισχυρή και μερικές φορές κρυφή ή λεπτή επιρροή στις σύγχρονες θρησκευτικές πεποιθήσεις. Ένα καλό παράδειγμα μιας ευρέως διαδεδομένης θρησκείας που ανάγεται στην αρχαία λαογραφία είναι αυτό του συστήματος πεποιθήσεων Σίντο που επικεντρώνεται στην Ιαπωνία. Ο σιντοϊσμός καλύπτει ένα φάσμα ηθικών αξιών για τη συμπεριφορά που διέπει τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του ρομαντισμού και της τιμής των βετεράνων μέσω μνημείων πολέμου, σε τελετουργικές γεωργικές πρακτικές. Τα μαθήματα θεολογίας που περιλαμβάνουν την κατανόηση των πεποιθήσεων των Σίντο στην ιστορία της θεολογίας πρέπει, ως εκ τούτου, να λαμβάνουν υπόψη τις μετασχηματιστικές αλλαγές στον ιαπωνικό πολιτισμό, όπως όταν έγινε από απομονωμένο έθνος σε σχέσεις με τη Δύση στα μέσα του 19ου αιώνα.
Η ιστορία της θεολογίας βρίσκεται σε συνεχή κίνηση και συχνά επηρεάζεται βαθιά και καθορίζεται από περιφερειακές αλλαγές στην ανθρώπινη κοινωνία. Οι εξελίξεις στην επιστήμη και την τεχνολογία, την ιατρική και την ανακάλυψη νέων εδαφών και την ανάμειξη πολιτισμών έχουν επηρεάσει την ιστορία της θεολογίας διαχρονικά. Καθώς η ανθρωπότητα έχει αποκτήσει αστρονομική γνώση, ή καθώς οι δυτικοί και ανατολικοί πολιτισμοί της Ελλάδας και της Περσίας συναντήθηκαν, ή οι Πορτογάλοι αποίκισαν το Μεξικό, η ιστορία της θεολογίας μεταμορφώθηκε και ξαναγράφηκε.