O unitate de stocare, sau SKU, este un cod folosit de obicei de companii și magazine pentru a ține evidența cât de mult dintr-un produs este la îndemână și/sau cât de mult a fost folosit. SKU-urile sunt adesea unice pentru organizațiile individuale. Ele sunt, în general, utilizate în scopuri de păstrare a evidențelor în interiorul afacerii, mai degrabă decât în scopuri externe, cum ar fi stabilirea prețurilor.
În general, un șir de litere și/sau numere, sau o combinație a acestora, formează o unitate de stocare. Metoda de creare a acestui cod poate varia în funcție de organizație. Unii pot folosi o metodă standardizată, cum ar fi utilizarea unui număr de model, nume de model sau numărul asociat codului universal de preț (UPC). Alții pot folosi un cod alocat aleatoriu. În ambele cazuri, corelațiile dintre SKU-uri și numerele de model și/sau descrierile produselor sunt, în general, urmărite într-o bază de date.
Metoda de creare a unei unități de stocare nu variază doar de la organizație la organizație, la fel și SKU-urile reale. De exemplu, un mare comerciant cu amănuntul ar putea vinde același televizor ca altul, dar să aibă atașat un SKU total diferit. Acest lucru se datorează faptului că unitatea de stocare este de obicei utilizată numai în scopuri interne. Codul nu trebuie să însemne nimic pentru o altă afacere sau magazin. Aceasta este una dintre diferențele cheie dintre SKU-uri și UPC-uri, acestea din urmă fiind în general aceleași pentru un articol dat, indiferent de compania care îl vinde sau care îl ține în inventar.
În mod obișnuit, o unitate de stocare este utilizată pentru a ține evidența inventarului unei companii sau al unui magazin, sau cât de mult dintr-un produs are la îndemână. Numărul de unități este de obicei listat într-o bază de date de inventar. De fiecare dată când un articol este utilizat sau vândut, SKU-ul este de obicei căutat în baza de date și numărul de unități disponibile este de obicei ajustat în consecință. Când se comandă sau se fabrică unități noi, baza de date este de obicei actualizată pentru a reflecta o creștere a unităților disponibile.
La intervale regulate, companiile efectuează adesea audituri de inventar, unde va verifica dacă numărul de unități listate în baza de date se potrivește cu numărul de unități fizice disponibile. Verificarea unității de păstrare a stocurilor enumerate fizic pe articole poate ajuta în acest sens. Cu toate acestea, SKU-urile nu sunt folosite numai pe obiecte fizice. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru servicii, cum ar fi lucrări de reparații, astfel încât o companie să poată urmări cât de mult din anumite servicii le furnizează într-o anumită perioadă de timp.