Când o persoană este arestată, aceasta poate avea posibilitatea de a plăti cauțiune. Aceasta este o plată pe care persoana arestată o poate face instanței pentru a lăsa închisoarea până la proces. Plata este o modalitate prin care instanța poate contribui la asigurarea faptului că acuzatul se va prezenta la orice viitoare date de judecată. În unele cazuri, suma cauțiunii poate fi mai mare decât poate plăti singur acuzatul. În aceste cazuri, cauțiunile pot fi utile, deoarece le permit oamenilor să plătească un anumit procent din cauțiune – adesea 10% – cu o agenție de cauțiune care pune restul. Instanțele rambursează de obicei suma inițială a cauțiunii dacă acuzatul se prezintă pentru toate întâlnirile sale de judecată. Întrucât această sumă merge către agenția care a plătit cauțiune pentru acuzat, în cazurile care merg bine, agenția își primește banii înapoi și păstrează procentul pus de acuzat drept profit.
În funcție de infracțiune, cauțiunea poate fi stabilită printr-un program prestabilit sau într-o audiere pentru cauțiune. În unele cazuri, această audiere poate fi combinată cu o trimitere în judecată, atunci când judecătorul audiază acuzațiile și îi cere deținutului să depună o pledoarie. Pentru a crea un stimulent financiar pentru a reveni în instanță în mod voluntar, instanțele solicită în mod obișnuit bani pe cauțiune proporțional cu gravitatea acuzațiilor. Pentru mulți oameni, suma stabilită pentru cauțiune este mai mare decât pot plăti cu ușurință. A fost stabilită o sumă suficient de mică pentru a merita să o plasați pentru a evita mai mult timp de închisoare, dar este, de asemenea, suficient de mare pentru a dori totul înapoi, mergând la viitoarele instanțe.
Dacă acuzatul nu poate veni cu cauțiune, el sau ea ar putea cere ajutor unei persoane cu cauțiune. În acest caz, acuzatul va plăti un procent din cauțiune, iar cel care cauțiune va pune restul. În acest fel, cauțiunile sunt garanții utilizate pentru a garanta întreaga sumă a cauțiunii în cazul în care partea acuzată nu își menține condițiile eliberării sale.
Cauțiunile pot fi obținute în majoritatea zonelor Statelor Unite 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână. Când o persoană este eliberată pe cauțiune, de obicei are mai multe șanse să-și întrețină familia sau să se pregătească pentru viitoarele întâlniri de judecată. Cauțiunea ajută, de asemenea, la reducerea supraaglomerării și la reducerea costurilor, deoarece există mai puține persoane pe care o închisoare trebuie să îi găzduiască și să îi hrănească.
Cauțiunile sunt în general emise de agenții private de cauțiune, iar taxele acestora sunt de obicei nerambursabile. Majoritatea agențiilor de obligații necesită, de asemenea, garanții; prin plata cauțiunii pentru acuzat, agenția își asumă riscul ca acesta să nu se prezinte în instanță, pierzând cauțiunea. Garanția asigură că agenția de obligațiuni își recuperează banii. Când acuzatul se prezintă în instanță și cauțiunea este rambursată, agenția returnează garanția, dar păstrează orice taxe.
Conceptul de cauțiune pentru eliberarea persoanelor încarcerate este în general limitat la Statele Unite. Multe alte țări au alte metode pentru a crea stimulente financiare sau morale pentru ca părțile acuzate să se prezinte în instanță. Majoritatea statelor din SUA permit garanții private și fiecare stat are propriile legi cu privire la taxele percepute de agențiile de obligațiuni.