Un acord de escrow este un tip de acord legal care implică trei părți diferite și funcționează pentru a se asigura că o tranzacție decurge conform planului. Pentru unele tipuri de tranzacții, există doar cumpărători și vânzători. Cumpărătorul și vânzătorul trebuie să depindă unul de celălalt, într-un astfel de caz, pentru a desfășura tranzacția fără probleme. Din păcate, există întotdeauna o șansă ca oricare dintre părți să nu reușească să-și respecte partea sa din târg. Acordurile de escrow ajută la eliberarea de riscuri a tranzacțiilor, punând o terță parte responsabilă de eliberarea plății odată ce termenii contractului sunt îndepliniți.
Fiecare acord de escrow are un vânzător, un cumpărător și o terță parte. În termeni juridici, cumpărătorul este adesea numit deponent, în timp ce vânzătorul este numit beneficiar. Terțul la un acord de escrow se numește agent escrow.
Adesea, acordurile de escrow sunt folosite atunci când un cumpărător trebuie să facă o depunere pentru ceva ce intenționează să cumpere. De exemplu, dacă o persoană dorește să cumpere o casă, condițiile vânzării pot cere cumpărătorului să plătească un depozit, care este păstrat în escrow. Într-un astfel de caz, agentul escrow poate fi avocatul vânzătorului. Totuși, avocatul nu continuă să dea banii vânzătorului. În schimb, el păstrează depozitul până la finalizarea vânzării reședinței.
De obicei, părțile la un acord de escrow convin ca banii deținuți în escrow să fie păstrați într-un cont special, care este denumit de obicei cont escrow. Ambele părți au dreptul să știe unde sunt depozitați banii. Cu excepția agentului escrow, însă, niciuna dintre părți nu are acces la cont sau posibilitatea de a merge la o instituție financiară și de a-l retrage. Când tranzacția este finalizată, agentul escrow transferă banii vânzătorului. Dacă cumpărătorul și vânzătorul decid să anuleze acordul, agentul de escrow returnează banii cumpărătorului, cu excepția cazului în care acordul prevede altfel.
În timp ce acordurile de escrow sunt utilizate frecvent în vânzările care implică proprietăți imobiliare, ele pot fi utile și în multe alte tipuri de situații. De exemplu, un acord de escrow poate fi redactat ca parte a vânzării unui grup de site-uri Web. Într-un astfel de caz, părțile pot semna un acord de escrow, în care se precizează că vânzătorul va începe să transfere fișierele site-ului către cumpărător odată ce cumpărătorul a furnizat un depozit escrow. După ce cumpărătorul a examinat fișierele și a stabilit că acestea sunt complete, agentul escrow transferă apoi fondurile vânzătorului.