Calculele valorii actuale nete iau o anumită sumă în dolari dintr-o perioadă viitoare și scot dolari la valoarea unei perioade curente. Pentru a face acest lucru corect, persoanele fizice trebuie să folosească o rată a dobânzii pentru formulă. O dobândă comună utilizată este costul de capital al unei companii, care este rata plătită pentru banii împrumutați, indiferent dacă sunt datorii sau capitaluri proprii. Prin urmare, există o legătură directă între costul capitalului și VAN. Companiile pot utiliza rate multiple ale costurilor de capital pentru a examina pe deplin un proiect potențial folosind formula VAN.
În afaceri, luarea deciziilor este adesea una dintre cele mai importante – și mai grele – activități în care se angajează echipa de management a unei companii. Aproape toate companiile iau decizii în care analiza rentabilității financiare este o parte semnificativă a procesului. Problema cu privire la randamentele financiare viitoare este că un dolar de mâine nu valorează la fel ca un dolar azi. Există multe motive diferite pentru această diferență, deși inflația și alți factori economici sunt printre cei mai frecventi. Pentru a face o comparație dolar la dolar, este important să reduceți dolarii viitori înapoi la valoarea actuală folosind formula costului capitalului și VAN.
Costul capitalului și formula VAN este adesea cel mai important instrument folosit pentru a face comparații dolar la dolar atunci când se iau decizii. O formulă de bază pentru acest proces înmulțește suma viitoare în dolari pentru o perioadă dată cu costul capitalului, acesta din urmă împărțit la unu plus rata dobânzii, ridicată la perioada fluxului de numerar. Rezultatul este o sumă mai mică în dolari pe care compania o poate compara cu cheltuiala inițială de numerar pentru un anumit proiect. Dacă un proiect va avea mai multe fluxuri de numerar pe parcursul mai multor ani, atunci o companie trebuie să repete această formulă pentru fiecare an, schimbând formula pentru a reflecta numărul de ani. Modificări pot fi necesare, deși liderii unei companii trebuie să ia această decizie cu privire la formulă.
Utilizarea unei formule a costului capitalului și a VAN nu este lipsită de defecte, ceea ce poate duce la rezultate dezastruoase. De exemplu, estimările slabe ale fluxurilor de numerar viitoare pot duce la fonduri mai mici primite de la un proiect. O formulă inadecvată a costului capitalului poate duce, de asemenea, la rezultate slabe; aceasta este o considerație deosebit de importantă, deoarece costul capitalului și formula VAN necesită precizie pentru a produce rezultate solide. În unele cazuri, acesta este motivul pentru care o companie utilizează rate multiple ale costurilor de capital. Fiecare rată poate oferi o perspectivă scăzută, medie și ridicată, oferind unei companii mai multe informații despre rezultatul final al numerarului obținut dintr-un proiect.