Un gentleman’s agreement, mai frecvent “gentlemen’s agreement”, deoarece probabil toate părţile implicate sunt domni, este un acord nescris. Nu este obligatoriu din punct de vedere juridic și nu poate fi pus în aplicare în instanță. În schimb, părțile se bazează pe integritatea și onoarea participanților la acord. Uneori, acest lucru poate fi invers, iar oamenii sunt sfătuiți cu insistență să obțină un acord obligatoriu din punct de vedere juridic în locul unui aranjament informal pentru protecția lor, precum și a celeilalte părți.
Termenii acordului unui gentleman pot fi nedeclarați, orali sau scrisi. Scrierea unui acord nu îl face neapărat obligatoriu din punct de vedere juridic, deoarece acordurile trebuie să îndeplinească anumiți termeni pentru a fi considerate contracte obligatorii din punct de vedere juridic. Părțile la acord ajung la un acord reciproc acceptabil și convin să aibă încredere reciprocă pentru a îndeplini termenii. Astfel de acorduri au fost pecetluite din punct de vedere istoric cu o strângere de mână, un concept la care se face referire atunci când oamenii „sunt de acord să se agită” atunci când decid asupra termenilor unui aranjament.
Acest termen datează din anii 1800, când a fost folosit pentru prima dată în industria căilor ferate din Statele Unite, deși conceptul în sine este mult mai vechi. Acordurile informale au determinat totul, de la suveranitatea națională până la asigurarea faptului că anumiți oameni obțin locuri de muncă. Acordul gentleman a fost criticat istoric ca mijloc de excludere și uneori astfel de aranjamente au fost folosite în moduri extrem de abuzive. Un exemplu ar putea fi văzut în unele regiuni ale Statelor Unite ale Americii, când agenții imobiliari au convenit în mod informal să descurajeze oamenii de culoare să cumpere case în cartierele albe. Nedeclarând sau codificând în mod deschis practica, agenții imobiliari au evitat să se încalce cu legile antidiscriminare.
În unele cazuri, un gentleman’s agreement poate fi un instrument pentru a facilita un acord oficial la o dată ulterioară sau pentru eficientizarea procedurilor. Organizațiile internaționale și alte grupuri mari pot ajunge la acorduri informale în timp ce scot la iveală detalii. A-ți lua timp pentru a scrie și a codifica acordul ar putea fi o risipă dacă toată lumea este de acord; de exemplu, persoanele dintr-o întâlnire ar putea fi de acord că oamenilor nu ar trebui să li se permită să vorbească mai mult de 10 minute la un moment dat, pentru a menține întâlnirea într-un termen rezonabil.
Problema cu un gentleman’s agreement este că este inaplicabil, iar dacă este încălcat, partea vătămată nu are cale de atac. Din acest motiv, chiar și atunci când se încheie un acord între prieteni, se recomandă insistent obținerea unui contract obligatoriu din punct de vedere juridic. De exemplu, dacă cineva este de acord să închirieze o casă unui prieten, un contract de închiriere standard ar putea fi folosit pentru a genera un acord de bază pentru a proteja prietenii în cazul unei probleme.