Momentul de plată legal este un termen care se referă în mod oficial la anumite opțiuni de plată care sunt oferite – sau oferite – pentru a onora o datorie și care trebuie acceptate de către creditor. În Statele Unite, așa cum este stabilit prin Coinage Act din 1965 în secțiunea 31 USC 5103, monedele, bancnotele și bancnotele care alcătuiesc moneda SUA sunt definite ca mijloc legal. Termenul monedă nu include doar bancnotele mai familiare cu imaginile primilor președinți, ci și tipuri de monedă rar întâlnite, cum ar fi bancnotele Rezervei Federale și bancnotele Statelor Unite. Banii străini sub formă de monedă sau monede nu sunt considerați ca mijloc legal de plată în SUA. Astfel, formele obișnuite de licitație valabilă din punct de vedere juridic cunoscute pentru majoritatea cetățenilor americani includ bancnote și monede.
În ciuda unei legi naționale care determină definiția specifică a monedei de plată legală, nu există nicio lege federală care să impună în mod expres unei întreprinderi, organizații sau creditori să accepte orice tip de monedă legală întâlnită în mod obișnuit. Acele organizații care acceptă doar valută ca plată sunt mult mai puțin frecvente astăzi decât erau chiar acum câteva decenii. De fapt, cele mai moderne plăți ale datoriilor utilizează cecurile, mandatul de plată, cardurile de credit și cardurile de debit în loc de moneda legală pentru documentarea plăților și confort. Chiar și modificările mai noi ale metodelor noastre de plată, cum ar fi transferul electronic de fonduri (EFT) sau plata prin companii care au început ca mari comercianți online, sunt acum mijloace comune de a-și stinge datoria. De fapt, rambursarea taxelor guvernamentale americane, cecurile pentru pensionare și invaliditate vor fi disponibile în curând doar printr-un depozit TEF.
Alte restricții comune de afaceri împiedică noțiunea de curs legal care trebuie acceptată sau nu poate fi refuzată. Cel mai frecvent exemplu citat implică autobuzele care refuză plata, cu excepția monedelor sau a unităților de vânzare cu amănuntul care refuză să accepte valută peste o anumită sumă, cum ar fi magazinele care refuză să accepte facturi de peste 20.00 USD (USD). Fie că astfel de politici sunt stabilite din motive de comoditate, ușurință în afaceri, preocupări cu privire la facturile contrafăcute sau probleme de siguranță, ele au fost susținute în mod repetat de instanțe atunci când au fost contestate.
Deși utilizarea monedei este în scădere, banii de hârtie au încă o alură care nu lipsește cifrele de pe ecranul unui computer sau extrasul de plată cu cardul de credit. Moneda de hârtie întâlnită în mod obișnuit include facturi de 1.00 USD, 5.00 USD, 10.00 USD și 20.00 USD (USD). 50.00 USD (USD) sunt rar întâlniți, dar amintiți cu drag. Cea mai mare valoare nominală a monedei care rămâne în circulație este nota de 100.00 USD (USD). Bonurile cu valori mai mari sunt fie în mâinile colectorilor, fie sunt retrase și distruse atunci când sunt returnate în sistemul Trezoreriei.