Un cec de călătorie este emis de o bancă sau altă organizație și este protejat împotriva pierderii sau furtului. Acestea sunt emise de multe bănci din întreaga lume în mai multe dintre cele mai importante valute ale lumii și sunt de obicei tratate ca mijloc legal de plată sau numerar de către majoritatea companiilor și persoanelor fizice, chiar și în cazurile în care cardurile de credit sau de debit nu sunt acceptate. Mulți oameni le folosesc în vacanță, mai ales când călătoresc în altă țară. Cu toate acestea, utilizarea lor devine din ce în ce mai puțin comună odată cu dezvoltarea rețelelor financiare digitale globale.
Prima instituție care a emis cecuri de călătorie a fost o bancă din Londra, Anglia, în 1772. Cu toate acestea, utilizarea pe scară largă nu a început până când compania American Express a început să le producă în 1891. În 2011, acestea sunt cel mai mare emitent de cecuri de călătorie din lume. . Cardurile preplătite de debit și bani care vor funcționa în multe țări din întreaga lume fac cecurile de călătorie mai puțin comune.
Beneficiarul care acceptă un cec de călătorie ca plată pentru bunuri sau servicii este protejat împotriva fraudei de sistemul prin care sunt achiziționate și emise cecurile. Atunci când o persoană cumpără cecuri de călătorie, care pot fi emise în diferite valori nominale ale principalelor valute, el semnează cecurile de îndată ce sunt primite. De asemenea, cumpărătorului i se va elibera o chitanță cu numerele de serie de pe cecuri.
Pentru a utiliza un cec de călătorie, cumpărătorul trebuie să semneze din nou cecul, în prezența beneficiarului plății sau a persoanei care acceptă cecul în numele beneficiarului. Acest lucru permite beneficiarului să se asigure că persoana care plătește cu un cec de călătorie este aceeași persoană care l-a achiziționat inițial. Faptul că cecul este susținut de fonduri deja transferate emitentului de către cumpărător îl protejează pe beneficiarul plății de fraudă. Cumpărătorul este protejat de furtul sau pierderea cecurilor de călătorie atâta timp cât păstrează chitanța și, într-un astfel de caz, se poate aștepta la o rambursare sau înlocuire de la banca emitentă inițială sau de la altă instituție financiară.
Se obișnuiește să se solicite să se vadă actul de identitate al cumpărătorului atunci când se acceptă cecuri de călătorie ca un alt mijloc de descurajare a fraudei și a furtului. După ce a acceptat un cec de călătorie, beneficiarul plății trebuie să dea schimb, dacă este necesar, ca și cum ar fi primit numerar de la cumpărător. Beneficiarul poate depune apoi cecul de călătorie la propria bancă ca orice alt cec.