Cu costurile de școlarizare în creștere și confruntându-se cu povara împrumuturilor pentru studenți, studenții caută adesea burse. Există multe tipuri de burse, unele oferite de colegiu sau universitate, iar altele oferite de fundații sau organizații. Unele se bazează exclusiv pe performanța academică, altele pe originea etnică, iar altele pe circumstanțe financiare. Aceasta din urmă este o bursă bazată pe nevoi.
O bursă bazată pe nevoi poate fi oferită de școală, o afacere, o organizație sau o dotare privată. Poate ține cont de cadrele universitare, dar criteriul principal de calificare este demonstrarea nevoii financiare. Elevii care au părinți într-o categorie de venituri medii inferioare pot să nu aibă fonduri pentru a plăti facultatea, dar părinții lor ar putea câștiga prea mult pentru ca ei să se califice pentru granturi guvernamentale și alte asistențe, în primul rând pentru studenții la sau sub nivelul sărăciei.
Acest tip de bursă ajută la reducerea decalajului financiar. De obicei, are criterii de calificare financiară mai generoase, iar multe au fost înzestrate special pentru studentul care dorește să urmeze o facultate, dar ai cărui părinți câștigă prea mulți bani pentru ca el să se califice pentru majoritatea programelor federale. O bursă bazată pe nevoi poate plăti școlarizare parțială sau integrală, costuri de locuință și, uneori, o bursă pentru cărți.
Un student ar trebui să-și contacteze consilierul de orientare din liceu pentru a afla despre bursele disponibile bazate pe nevoi. În SUA, studentul începe de obicei prin a completa o cerere gratuită pentru ajutor federal pentru studenți (FAFSA). Chiar dacă studentul știe că probabil nu se va califica pentru ajutor federal, FAFSA este folosit de multe colegii și alte organizații ca declarație „oficială” a situației financiare a unui student. Ea va trebui să obțină ajutorul părinților ei pentru a completa acest formular, deoarece probabil că aceștia vor trebui să atașeze copii ale declarațiilor fiscale și ale altor documente ca dovadă a venitului.
O bursă bazată pe nevoi se poate baza, de asemenea, parțial pe performanța academică. Adică, un student trebuie să îndeplinească mai întâi criteriile financiare, dar apoi trebuie să aibă o anumită medie sau un punctaj standardizat la test pentru a se califica în continuare. Ea poate, alternativ, să fie acceptată într-un anumit program de studii la o facultate. De exemplu, bursa poate prevedea că părinții studentului au un venit combinat de sub 50,000 USD, că studentul are o medie de cel puțin 3.0 și că ea să fie acceptată în programul de formare a profesorilor la universitatea aleasă. Considerația financiară trebuie îndeplinită mai întâi, totuși.
De asemenea, un student ar trebui să discute întotdeauna cu departamentul de ajutor financiar de la școala aleasă pentru a vedea dacă se oferă o bursă bazată pe nevoi. Uneori, consilierii de ajutor financiar știu despre burse de care publicul larg nu le cunoaște. Studentul ar trebui să verifice și resursele online, care pot avea și liste de burse disponibile. Dacă unul este disponibil, poate fi exact ceea ce are nevoie un student pentru a o ajuta să meargă la facultatea la alegerea ei.