O entitate raportoare este o afacere cu obligația de a pregăti rapoarte financiare externe în beneficiul părților interesate în operațiunile sale, cum ar fi furnizorii și investitorii. Termenul „entitate contabilă” poate fi utilizat într-un mod similar. Printre contabili, inclusiv cei implicați în stabilirea standardelor și practicilor, există o oarecare dezbatere cu privire la definiția precisă a unei entități raportoare. Cele mai recente opinii ale industriei sunt disponibile de la organizațiile profesionale de contabilitate.
Entitățile raportoare au ceea ce sunt cunoscuți ca „utilizatori dependenți” sau persoane fizice, companii și organizații care au nevoie de acces la informații financiare, dar este posibil să nu le poată obține direct. Investitorii sunt un exemplu excelent; au nevoie de informații despre cât de bine se desfășoară o companie pentru a putea lua o decizie de investiție, dar nu au acces la evidențele contabile interne ale companiei. Aceste entități sunt, de asemenea, distincte de proprietarii și angajații lor. Un lanț de magazine alimentare, de exemplu, are finanțe separate de cele ale proprietarilor și muncitorilor.
Uneori, o entitate raportoare este foarte ușor de identificat. O companie cotată la bursă îndeplinește standardele de bază, de exemplu. Investitorii au nevoie de acces la informații financiare, furnizorii trebuie să știe cât de bine se descurcă compania pentru a decide dacă oferă credit, iar alte companii au nevoie de informații recente pentru a negocia contracte cu compania. Cu o companie privată, unele dintre aceste criterii pot fi încă îndeplinite; de exemplu, furnizorii care oferă acreditive trebuie să știe că compania nu reprezintă un mare risc.
Companiile mai mici sunt mai nebuloase. Poate fi dificil pentru proprietarul unei mici afaceri să separe afacerile și activele personale, mai ales că unii pot folosi bunurile personale, cum ar fi o reședință, pentru a asigura împrumuturi și alte surse de finanțare. Acest lucru îmbină afacerea și proprietarul și ar face să pară a fi altceva decât o entitate raportoare. Totuși, pot exista părți interesate de sănătatea și performanța sa economică.
Atunci când o întreprindere este clasificată ca entitate raportoare, trebuie să întocmească rapoarte externe și publice cu privire la sănătatea sa financiară. Acestea trebuie să îndeplinească standardele și să fie consecvente în natură, astfel încât persoanele care le revizuiesc să știe că informațiile sunt utile pentru comparații pe mai mulți ani. Rapoartele trebuie să fie disponibile la cerere pentru părțile interesate, iar compania poate fi nevoită să le trimită și unor grupuri specifice, cum ar fi acționarii, care au dreptul la un raport anual despre companie pentru a le utiliza în luarea deciziilor de investiții.