O modificare contabilă este o modificare a modului în care o companie raportează informațiile financiare. Cele mai frecvente categorii sunt schimbările de principiu sau de estimare contabilă sau de entitatea raportoare. În timp ce sub aceste categorii vor exista și alte schimbări, termenul de modificare contabilă se referă la schimbări majore în aplicarea principiilor contabile naționale. Aceste modificări trebuie raportate părților interesate de afaceri, în primul rând acționarilor, băncilor sau creditorilor, agențiilor guvernamentale și altor grupuri investite financiar în organizație.
O schimbare a principiului contabil se referă adesea la amortizare sau la evaluarea stocurilor. De exemplu, companiile care utilizează o metodă de amortizare liniară vor trebui să raporteze o modificare a metodei soldului declinabil. Amortizarea liniare va scădea valoarea contabilă a unui activ cu aceeași sumă în fiecare lună, în timp ce metoda soldului în scădere dublă accelerează amortizarea în primele luni, permițând companiilor să primească mai multe beneficii la începutul procesului de amortizare.
O modificare contabilă pentru evaluarea stocurilor este similară. Metoda primul intrat, primul ieșit (FIFO) cere companiilor să vândă mai întâi inventarul mai vechi, în timp ce ultimul intrat, primul ieșit (LIFO) este opusul, vânzând mai întâi inventarul mai nou. Această modificare va afecta venitul net, care este motivul dezvăluirii către părțile interesate externe.
Pentru estimările contabile, companiile vor evalua adesea activele la o anumită sumă de dolari atunci când înregistrează elementul în registrul general. O schimbare contabilă rezultă atunci când companiile reevaluează activele și trebuie să facă ajustări. De exemplu, companiile pot înregistra durata de viață utilă a unei mașini la o anumită sumă de dolari sau pot estima fondul comercial de la achiziționarea unei alte companii. Dacă auditorii revizuiesc această estimare și consideră că este inexactă sau că are nevoie de ajustări, companiile trebuie să facă o înregistrare pentru a corecta elementul și să facă o notație din cauza modificării contabile.
O schimbare a entității raportoare are loc atunci când o companie fuzionează cu alta, consolidează sau dizolvă operațiunile din una sau mai multe unități de afaceri. Aceste modificări vor avea ca rezultat o entitate raportoare diferită, care va fi responsabilă cu colectarea și crearea informațiilor financiare. Standardele naționale de contabilitate au de obicei cerințe pentru care entitatea raportează informații financiare în situațiile unei companii, în funcție de proprietate. În general, cerințele de raportare se modifică la procentele de proprietate mai mici de 25%, 26 până la 50% și 51% sau mai mari. Fiecare nivel va necesita o anumită modificare contabilă și dezvăluire, rezultând o metodă diferită de pregătire a situațiilor financiare bazată pe procesul de fuziune sau consolidare.