Pesto tradițional de busuioc conține multă grăsime din ulei de măsline adăugat, brânză și nuci. Deși grăsimile din ulei și nuci sunt nesaturate și, în general, sunt considerate sănătoase pentru inimă, un bucătar ar putea dori să pregătească un pesto sănătos, cu mai puține grăsimi și mai puține calorii, omițând unele sau toate ingredientele bogate în grăsimi. Un bucătar poate lăsa deoparte brânza sau poate înlocui un pesto mai sănătos cu o versiune cu conținut scăzut de grăsimi. Dacă busuioc nu este disponibil, ea îl poate înlocui cu alte verdețuri, cum ar fi argula sau kale.
De obicei, nuci precum nucile de pin sau nucile sunt adăugate la pesto pentru aromă și textură. Nucile adaugă în feluri de mâncare atât grăsimi, cât și niște proteine. Pentru a face un pesto sănătos, bucătarul poate dori să reducă cantitatea de nuci adăugate la rețetă. De exemplu, dacă o rețetă necesită 1/4 de cană (25 de grame) de nuci de pin, ea poate reduce cantitatea la 2 linguri (12 grame). Nucile sunt bogate în acizi grași omega-3, așa că un bucătar ar putea dori să le folosească în loc de nuci de pin.
Pentru a reduce și mai mult caloriile din pesto sănătos, un bucătar ar putea dori să reducă cantitatea de parmezan sau altă brânză tare și tare folosită. Un bucătar poate face pesto vegan înlocuind parmezanul cu tofu moale sau mătăsos. De asemenea, poate folosi brânză ricotta parțial degresată alături de o cantitate mică de parmezan. Ricotta sau tofu vor da și sosului un plus de proteine. Pentru o versiune mai aromată, ea poate încerca să înlocuiască brânza de capră cu parmezan și ulei de măsline.
Uleiul din multe rețete de pesto poate fi, de asemenea, redus cu până la jumătate pentru a reduce caloriile și grăsimile. Pentru a compensa reducerea uleiului, bucătarul va trebui să adauge un alt lichid. Apa poate fi folosită pentru a subția pesto-ul. Sucul de lămâie va adăuga un pic de aciditate sosului. Dacă reduceți cantitatea de ulei de măsline, bucătarul ar trebui să folosească cel mai bun ulei pe care îl poate găsi pentru a se asigura că aroma îi strălucește.
Pesto-ul sănătos nu se limitează doar la frunzele de busuioc. Unii bucătari înlocuiesc busuiocul cu pătrunjel, mai ales în lunile de iarnă, când busuioc proaspăt nu este disponibil. O alta varianta este sa folosesti rucola, care da pesto-ului un gust piperat. Pentru mai mulți nutrienți, un bucătar poate adăuga o mână de kale la pesto alături de busuioc.