Multe colegii și universități, unde studenții locuiesc în campus sau în apartamente din apropiere, oferă acum opțiunea unui plan de masă în afara campusului. În mod obișnuit, acesta este un supliment complementar la un plan mai tradițional oferit pentru a obține mese regulate la o cantină sau o cafenea studențească. Un plan de masă în afara campusului permite studenților să viziteze restaurantele participante din apropiere și să plătească pentru mesele acolo folosind cardurile universitare. Acest lucru le permite studenților să obțină mai multă varietate în opțiunile lor de masă, să economisească bani cu reduceri și să aibă opțiuni mai convenabile pentru a lua masa dacă locuiesc în afara campusului. Totuși, este important ca studenții să cerceteze cu atenție planul, deoarece aceste planuri de masă pot fi mai scumpe de cumpărat în avans și pot determina unii studenți să cheltuiască mai mulți bani decât ar face în mod normal.
Oferirea unui plan de masă în afara campusului permite colegiilor și universităților să colaboreze cu companiile locale pentru a oferi studenților opțiuni de luat masa, într-o situație deseori câștigătoare pentru toate. Unele restaurante participante pot oferi chiar reduceri studenților dacă achiziționează mese folosind planul lor de masă în afara campusului. Principalul avantaj al acestor planuri este că le permit studenților o serie de opțiuni de luat masa în afara tarifului standard de cantină sau mâncarea care se găsește la o cafenea din campus sau la uniunea studențească.
Dacă studenții locuiesc și lucrează în afara campusului, un plan de masă în afara campusului poate fi mult mai convenabil pentru ei, decât să fie nevoiți să se întoarcă constant în campus pentru a mânca. Unele planuri de masă oferă studenților și posibilitatea de a-și gestiona conturile online, cum ar fi prin adăugarea de fonduri și urmărirea obiceiurilor lor de cheltuieli, permițându-le să vadă câți bani au cheltuit pe alimente în fiecare an. Factorul de comoditate este, de asemenea, crescut cu un plan de masă în afara campusului, deoarece permite studenților să mănânce în orice moment; nu se limitează la orele în care sala de mese sau cantina este deschisă.
Există totuși unele dezavantaje potențiale ale unui plan de masă în afara campusului. În primul rând, un astfel de plan de masă poate fi mai scump de cumpărat în avans, dacă universitatea cere ca fondurile să fie preîncărcate pe carduri. În plus, studenții ar putea ajunge să cheltuiască mai mult pe semestru decât ar face altfel doar mâncând la o sală de mese, chiar dacă restaurantele oferă reduceri. Unele universități evită totuși acest lucru prin simpla taxare a studenților pentru o „masă” de pe cardul lor, indiferent de costul la un restaurant. Prin urmare, este esențial ca studenții care se gândesc să se înscrie pentru un plan de masă în afara campusului să fie siguri că înțeleg specificul înainte de a plăti pentru acesta.