Bomboanele cu barbă de dragon este un tratament tradițional chinezesc făcut din zahăr fin filat. Mulți oameni cred că această bomboană a fost inventată pentru vechii împărați și a făcut parte din bucătăria chineză de mii de ani. Își ia numele de la textura sa moale și șubredă, care seamănă foarte mult cu barba văzută pe miticul dragon chinez. Această bomboană este similară cu vata de zahăr consumată în alte părți ale lumii, dar este filată manual, mai degrabă decât la mașină. De asemenea, diferă prin faptul că poate fi umplută, în timp ce vata de zahăr constă din zahăr filat pur, fără umpluturi.
Pentru a face bomboane cu barbă de dragon, bucătarii încep prin a încălzi un tip de produs din zahăr. Rețetele tradiționale necesită zahăr din trestie, deși versiunile moderne pot include sirop de porumb sau maltoză. Odată ce zahărul încălzit este lăsat să se răcească, formează un bloc solid.
Producătorii trag și pliază apoi acest bloc de zahăr pentru a forma mii de fire fine de zahăr. Tragând și întinzând continuu zahărul, pot crea o textură ușoară și aerisită. Șuvițele sunt apoi înfășurate într-o formă mică rotunjită pentru a forma fiecare bucată de bomboane. Pe măsură ce firele sunt trase și formate, acestea trebuie rulate sau scufundate într-o formă de pulbere pentru a preveni lipirea lor. Această pulbere poate veni sub formă de făină de orez, amidon de porumb sau chiar zahăr pudră, în funcție de aroma și textura dorită a bomboanelor.
În timp ce bomboana cu barbă de dragon poate fi consumată simplă, este adesea umplută cu alte ingrediente pentru a crea arome și texturi contrastante. Unii producători folosesc arahide zdrobite sau tocate, în timp ce alții pot adăuga semințe de susan sau alte nuci. Nuca de cocos prăjită este, de asemenea, o umplutură populară în această bomboană.
Procesul de a face bomboane cu barbă de dragon este considerat o artă pierdută, chiar și în China. O parte din aceasta se datorează schimbărilor culturale și sociale, dar poate fi atribuită și perioadei de valabilitate foarte scurte a produsului. Bomboanele cu barbă de dragon trebuie consumate în câteva minute după ce au fost preparate. În caz contrar, se va întări din nou într-o masă lipicioasă și își va pierde textura fină și aerisită.
Dificultatea de a păstra această bomboană a făcut-o dificil de găsit. Unii chinezi continuă să o facă acasă, iar alții instalează mici cabine sau căruțe în secțiunea Chinatown a orașelor din întreaga lume. Acest lucru atrage oamenii care sunt atrași de arta de a face această bomboană, precum și de gustul și textura dulci și delicate. O companie a găsit o modalitate de a păstra bomboanele și de a le expedia prin poștă, dar este relativ scumpă, iar unii oameni susțin că pur și simplu nu are același gust ca bomboanele proaspăt preparate.