Hallacas sunt produse de patiserie venezuelene savuroase cu carne sau legume care înconjoară o carcasă de aluat de porumb măcinat. Acestea sunt destul de asemănătoare cu empanadas spaniole sau cu tamales mexican. Există diferite povești cu privire la originile felului de mâncare, deși este în general acceptat ca incluzând influențe din culturile europene, africane și sud-americane deopotrivă. Sunt incluse mai multe tipuri diferite de ierburi și condimente originare de pe toate cele trei continente. Prepararea hallacasului este complexă, aceste produse de patiserie fac de obicei parte din sărbătorile de Crăciun.
Hallaca este aproape identică cu tamale. Ambele feluri de mâncare au o carcasă de porumb măcinat sau de masă, umplută cu carne, legume sau ambele. Hallacas și tamales deopotrivă pot fi fierte sau aburite în frunze de banană, deși tamalele sunt adesea aburite în coajă de porumb. Unele surse nu recunosc o diferență între cele două feluri de mâncare, în timp ce unele citează diferențe minore în ceea ce privește umpluturile sau diferențele de dimensiune.
O teorie sugerează că hallaca a fost inventată de coloniștii spanioli din Venezuela, care tânjeau după empanadas pe care le mâncau acasă. Neavând toate ingredientele necesare și nici formele de fier necesare pentru a forma forma distinctă a empanadas, este posibil să fi rezultat invenția hallaca. Oricât de asemănătoare ar fi aceste feluri de mâncare, hallacas au un amestec mai complex, înconjurat de o carcasă de porumb măcinat.
Carnea de vită, pui, porc și legume pot fi folosite pentru a umple hallacas. Având atât influențe spaniole, cât și africane, condimentele pot include chimen, coriandru, piper negru și achiote (numit și semințe de annato). Ierburile pot include cimbru, pătrunjel și coriandru. Usturoiul, prazul și ceapa sunt comune, la fel ca ardeii iute sau sosurile de chili. Cele mai multe hallacas includ măsline, deși caperele sau alte legume în saramură și murate pot fi folosite în plus sau ca înlocuire. Unele rețete includ și stafide, nuci sau ouă fierte.
Pregătirea hallacasului necesită mulți pași. O rețetă tipică începe cu o tocană preparată cu carne, legume și condimente, care de obicei este pusă deoparte peste noapte. A doua zi se prepara aluatul si se spala frunzele de banana si se ung cu unt. Aluatul este întins pe fiecare frunză de banană, care apoi învelește umplutura de tocană. Produsele de patiserie sunt apoi gătite în apă clocotită timp de aproximativ o oră, îndepărtate de pe frunze și apoi servite.
Cetățenilor venezueleni din toate liniile socioeconomice le place să pregătească și să mănânce hallacas. Aceste feluri de mâncare sunt consumate în mod tradițional în Ajunul Crăciunului. În unele regiuni, acestea sunt savurate cu o băutură alcoolică lăptoasă numită ponche.