Un mugur este o plantă aflată în stadiile incipiente de creștere. Un mugur de bambus este partea tânără, fragedă a plantei de bambus, care a crescut ușor, dar nu este foarte mare în comparație cu dimensiunea eventuală a plantei. Termenii „muștar de bambus” și „lastar de bambus” sunt adesea folosiți în mod interschimbabil. Un produs de bază în multe țări asiatice, mugurii de bambus sunt un element comun într-o mare varietate de feluri de mâncare.
De obicei, acești muguri sunt feliați și gătiți împreună cu carne și alte legume în rețete. Ele oferă o aromă și o textură unică multor feluri de mâncare. Crocanțimea mugurilor de bambus depinde dacă sunt proaspeți sau conservați, cât de mult sunt gătiți și cât de gros sunt feliați. Germeni din diferite tipuri de bambus au arome diferite. Uneori sunt comparate cu legume precum sparanghelul și porumbul pentru aroma și textura lor.
În ciuda faptului că mugurii de bambus sunt în mod obișnuit asociați cu țări asiatice precum China, Vietnam și Japonia, ei sunt cultivați și în alte părți ale lumii. În Statele Unite, mugurii proaspeți de bambus se găsesc la piețele cultivatorilor și în magazinele specializate, de obicei la începutul primăverii. În ultimele părți ale anului, mugurii sunt mai des văzuți sub formă uscată sau conservată. Germeni cruzi sunt greu de consumat și de obicei foarte amari, dar odată curățiți și fierți, sunt o sursă bună de fibre și nutriție. Când aceste mici legume sunt pregătite, pot fi conservate sau congelate și păstrate timp de mai multe luni.
Pentru a fi considerat vlăstar sau lăstar, bambusul trebuie recoltat când este destul de tânăr și încă fraged. Nu trebuie lăsat niciodată să crească mai mult de un picior înălțime (aproximativ 0.33 m), deoarece începe să-și piardă tandrețea și aroma după acel moment. Tulpinile mici de bambus cresc rapid, așa că cultivatorii trebuie să fie vigilenți și să recolteze mugurii în decurs de o săptămână sau două după ce apar pentru prima dată deasupra solului.
Există câteva considerații importante pentru oricine dorește să crească sau să recolteze muguri de bambus. Nu toate soiurile sunt potrivite pentru utilizare ca hrană. Se știe că unele tipuri conțin niveluri diferite de cianură și nu sunt sigure pentru consum. Cultivatorii ar trebui să fie conștienți de soiurile specifice care cresc la nivel regional și să evite orice soiuri care pot conține toxine dăunătoare. Cei care recoltează bambus sălbatic trebuie să fie siguri că speciile pe care le adună sunt sigure pentru consumul uman.