Un mortar și un pistil sunt instrumente folosite în procesul de triturare, care este actul de reducere a substanțelor la particule mici prin frecarea lor într-un mortar cu un pistil. Mortarul este un castron mic, greu, iar pistilul este un instrument gros, greu, asemănător unui băț, cu fundul rotunjit, oarecum ca o bâtă de baseball scurtă și ghemuită. De obicei, sunt fabricate din lemn de esență tare, porțelan, piatră sau marmură. O substanță este plasată în mojar, apoi pistilul este folosit pentru a măcina împotriva substanței, folosind o presiune în jos și o mișcare circulară.
Pistilul trebuie plasat în centrul mortarului pentru a începe, începând cu cercuri mici, apoi deplasându-se treptat spre exterior pentru a crea o mișcare circulară mai mare, într-o manieră concentrică. Când revoluția circulară ajunge pe părțile laterale ale mortarului, acțiunea este inversată, trecând de la cercuri mari la cercuri mai mici. Ciclul continuă până când substanța este complet pulverizată.
Mortarul și pistilul au fost introduse pentru prima dată în practica medicinală. Medicamentele și ierburile au fost zdrobite înainte de a fi ingerate de pacient. Reducerea substanțelor la cea mai mică dimensiune a particulei accelerează absorbția medicamentelor. Aceste instrumente sunt documentate în practica farmaciei încă din 1550 î.Hr. și sunt încă o pictogramă populară folosită în siglele farmaceutice. În general, un mortar și un pistil de uz farmaceutic este realizat din porțelan.
O altă utilizare populară a mortarului și a pistilului este de a măcina sau zdrobi mirodeniile și alte articole folosite la gătit. Mâncarea mexicană făcută cu mojar și pistil include guacamole, salsa și alunițe. Bucătarii japonezi folosesc aceste unelte pentru a măcina semințele de susan și a face paste, iar mortarele mari și pistilurile din Orientul Mijlociu sunt folosite pentru măcinarea cărnii. Pesto, un sos italian făcut prin zdrobirea usturoiului și ierburilor, și-a derivat numele de la pistil. Din latină, mortar înseamnă „recipient pentru măcinat sau bătut”, iar pistal înseamnă „tocar”.
Măcinarea condimentelor și ierburilor chiar înainte de a le adăuga la alimente oferă cele mai proaspete și concentrate arome. Deși unii preferă procesoarele de alimente pentru ușurința în utilizare, alții folosesc totuși un mojar și un pistil pentru a elibera uleiurile și esențele de aromă, pretinzând un produs final superior. Aceste unelte nu folosesc atât de multă frecare ca un robot de bucătărie, astfel încât aromele nu se ard așa cum s-ar întâmpla într-un robot de bucătărie. Această abordare mai blândă este favorizată de mulți bucătari, în ciuda forței de muncă adăugate.