Respirația circulară este o tehnică de respirație în care aerul este inhalat prin nas în timp ce este expirat simultan pe gură. Acest lucru permite interpretarea neîntreruptă a anumitor instrumente de suflat prin menținerea unui flux constant de aer. Multe instrumente tradiționale se bazează pe respirația circulară, iar unele instrumente clasice au o selecție mai largă de piese care pot fi cântate dacă se folosește respirația circulară.
Metoda folosită pentru respirația circulară este destul de simplă, dar necesită o cantitate suficientă de practică pentru a o putea face și multă practică pentru a deveni expert. În esență, ceea ce se întâmplă este că aerul este suflat lent, ca de obicei, iar apoi, când plămânii sunt aproape goli, ultimul strop de aer este împins în gură, unde umflă obrajii. Pe măsură ce obrajii sunt lăsați să se dezumfle în mod natural, împingând aerul afară, plămânii sunt umpluți prin respirație rapidă pe nas.
Dacă este făcut corect, acest lucru permite organismului să aibă întotdeauna aer în plămâni, cu excepția timpului scurt în care obrajii sunt plini de aer și își asumă responsabilitatea de a furniza aer instrumentului. O modalitate prin care oamenii cred despre tehnica de respirație circulară este ca fiind analogă cu apa potabilă dintr-o fântână și respirația. Se folosește același fel de inhalare ascuțită, în timp ce apa este lăsată în gură.
Instrumentele tradiționale care folosesc respirația circulară includ arghul din Egipt, launeddas din Sardinia și o serie de flaute tradiționale din Asia. Poate cel mai cunoscut instrument care se bazează pe respirația circulară este didgeridoo australian. Didgeridoo-ul este jucat prin vibrarea buzelor într-un fel de sunet zgomotos, respiră în tubul lung, în timp ce se folosește respirația circulară pentru a menține un sunet constant. Jucătorii experți de didgeridoo pot menține o dronă continuă timp de mai mult de patruzeci și cinci de minute, oferind instrumentului o senzație hipnotică, asemănătoare transă, pe care mulți oameni o consideră liniștitoare și ideală pentru exerciții de relaxare.
Cel mai cunoscut practicant al respirației circulare este probabil saxofonistul și cântărețul general de suflat, Kenny G. În 1997 a stabilit un record pentru Guinness Book cântând un mi bemol susținut la saxofonul său sopran. A ținut nota timp de patruzeci și cinci de minute și patruzeci și șapte de secunde, folosind tehnici de respirație circulară tot timpul. Aproape un an mai târziu, un saxofonist din Costa Rica, Geovanny Escalante, a ținut o singură notă timp de o oră, treizeci și cinci de secunde, aproape dublând recordul lui Kenny G.
Din ce în ce mai multă muzică orchestrală contemporană este scrisă în jurul respirației circulare, permițând secvențe continue de note și note susținute îndelung. O cantitate destul de mare de muzică orientată spre respirație circulară poate fi găsită în canonul secolului al XX-lea, iar în compozițiile secolului XXI se presupune practic că un instrumentist de suflat priceput va avea această tehnică ca parte a repertoriului lor. În plus, utilizarea respirației circulare a permis multor piese clasice să fie transcrise de la coarde la instrumente de suflat. Acest lucru poate fi văzut, de exemplu, în piesa de vioară Paginini, Moto Perpetuo, care a fost transcrisă la trompetă de Rafael Mendez.