Chal este o băutură tradițională din Kazahstan și Turcia, făcută din lapte de cămilă fermentat. Nativii kazahi cred că este foarte hrănitor și chiar medicinal. Deși oarecum perisabil, calul rămâne nealterat mai mult timp în căldura deșertului decât laptele proaspăt, ceea ce îl face un element de bază pentru păstorii călători. Descrierile de gust variază de la acru la răcoare și curată.
Denumit uneori și shubat, chal este o sursă importantă de calciu și nutrienți probiotici. Kazahii și turcii preferă laptele de cămilă în locul celui de vacă, deoarece laptele de cămilă este mai gros și mai bogat. Conține o concentrație foarte mare de grăsimi și aminoacizi, precum și o varietate de vitamine A, B și C. Conținutul de calciu din laptele de cămilă este, de asemenea, foarte mare, făcându-l o sursă de hrană aproape perfect echilibrată.
Ospitalitatea față de străini este o cerință în cultura kazahă și turcă, fiecare vizitator primind o ceașcă de ceai sau o masă mică. Gazdele adaugă uneori puțin cal la ceai pentru aromă, deși este mai des băut fără ceai. Nativii cred că este benefic pentru digestie, ceea ce nu este foarte mult. Laptele de cămilă fermentat conține bacterii specifice produselor din lapte fermentat care ajută la descompunerea alimentelor pe măsură ce trec prin sistemul cuiva. Iaurtul și laptele chefir, care s-au dezvoltat și în Orientul Mijlociu, conțin bacterii similare.
Cei care doresc să facă chal acasă se pot confrunta cu o provocare. Laptele de cămilă este rar ca produs comercial și foarte perisabil. Bucătarii de casă care reușesc să obțină lapte proaspăt de cămilă își pot face propriul chal relativ simplu. Primul pas este să aduceți laptele la fierbere ușor, apoi să-l lăsați să se răcească la aproximativ 98 ° F (aproximativ 37 ° C). Încălzirea laptelui ucide bacteriile nesigure și mai târziu permite bacteriilor probiotice să prospere.
Cand laptele s-a racit la temperatura potrivita, se adauga putin lapte fermentat in prealabil. Laptele acru conține bacterii care se vor înmulți în laptele proaspăt, făcându-l să se coaguleze în 24 până la 48 de ore. După acest punct, laptele poate fi denumit cal și nu se va strica și nu se va infecta cu bacterii dăunătoare. În absența chal-ului adevărat, bucătarii de casă ar putea folosi un pic de chefir sau chiar o bucată mică de iaurt grecesc ca început, dar turcii și kazahii nativi folosesc întotdeauna chal.
Descrierile de arome ale acestei băuturi fermentate variază foarte mult. Unii îl descriu ca fiind acru, ca iaurtul neîndulcit. Alții îl consideră curat și foarte răcoritor pentru organism, ceea ce ar fi un alt motiv pentru Orientul Mijlociu să-l prețuiască. Cei neobișnuiți cu aroma ar putea găsi că este un gust dobândit.