Speculoos este un fel de prăjitură crocantă sau un biscuit plat popular în Belgia, Franța și Țările de Jos. Forma sa este de obicei dreptunghiulară, cu o imagine decorativă imprimată pe fața prăjiturii, deși versiunile moderne ale fursecurii pot avea forme variate. Aceste fursecuri pot fi consumate calde sau reci și sunt un bun acompaniament pentru băuturi precum ceai, cafea sau ciocolată caldă.
Există multe variante ale numelui cookie-ului, în funcție de țară. Speculoos este denumit în mod obișnuit ca atare în Franța, dar este cunoscut ca „speculaas” în Țările de Jos și „speculatius” în Germania. Originea cuvântului nu este sigură, dar unii spun că „speculoos” provine de la cuvântul „specerij”, care înseamnă „condiment” în olandeză. Alții atribuie cuvântul latin „speculum”, referitor la matrița de lemn folosită pentru prăjituri.
În mod tradițional, speculoosul era copt în ajunul Sf. Nicolae, pe XNUMX sau XNUMX decembrie. Imaginile decorative de pe fursecuri erau de obicei personaje sau peisaje preluate din relatări despre Sfântul Nicolae. Cea mai comună imagine ar fi însuși Sfântul Nicolae, uneori decorat cu vopsea roșie comestibilă pentru haina lui cu glugă roșie. Conform obiceiurilor belgiene și olandeze de Crăciun, copiii își umpleau pantofii cu fân pentru calul Sfântului Nicolae și puneau încălțămintea lângă horn. A doua zi dimineața, pantofii aveau să fie umpluți cu specule și alte cadouri.
Fursecurile speculoos folosesc ingrediente obișnuite, cum ar fi untul, făina și ouăle, dar ceea ce conferă prăjiturii aroma sa unică este zahărul brun belgian numit „vergeoise brune”, făcut din sfeclă. Acest zahăr îi conferă fursecului culoarea maro bogată. Rețetele moderne înlocuiesc de obicei brune vergeoise cu zahărul brun închis, care este disponibil pe scară largă. Un alt factor care face aceste fursecuri atât de unice este utilizarea de condimente variate, cum ar fi scorțișoară, cuișoare, ghimbir și chiar piper. Nucile tocate, cum ar fi migdalele și nucile, pot fi adăugate și pentru textură și aromă.
Aluatul se prepară de obicei prin amestecarea ingredientelor uscate separat de ingredientele umede. Ingredientele uscate sunt apoi adăugate încet la ingredientele umede amestecate până când ingredientele s-au amestecat bine. Este important, totuși, să nu amestecați aluatul prea mult sau prea repede, deoarece acest lucru ar putea avea ca rezultat fursecuri foarte tari. Apoi aluatul se rulează subțire, se taie bucăți, se modelează și se coace. Multe rețete ar recomanda refrigerarea aluatului înainte de a-l ștampila cu matrița, deoarece amprenta ar fi mai vizibilă.