Kelp este un tip de alge care are o serie de utilizări în alimente, în special în bucătăria asiatică. De asemenea, poate fi procesat pentru a extrage substanțe utile, cum ar fi alginatul, care este folosit ca agent de îngroșare în diferite alimente produse comercial. Kelp poate fi achiziționat într-o mare varietate de forme, de la proaspăt la uscat și este, de asemenea, un ingredient component într-un sortiment de alimente. În unele cazuri, un fel de mâncare se poate concentra pe alge, în timp ce în alte cazuri, este un ingredient suplimentar, iar consumatorii s-ar putea să nu-l observe.
Termenul este generic pentru algele brune din genul Laminaria. Kelp crește în păduri mari sub apă care oferă hrană și adăpost unui sortiment de organisme marine și, de asemenea, a fost recoltat în mod tradițional de oameni ca legumă alimentară. Această alge are și alte utilizări; poate fi ars pentru a produce cenușă folosită în industriile de producție și poate fi, de asemenea, utilizat în amestecuri de îngrășăminte. Deoarece varecul este bogat în iod, este, de asemenea, un adaos util în dieta umană.
Cel mai frecvent, varecul este recoltat și uscat, astfel încât să poată fi ambalat, expediat și depozitat cu ușurință. Când este uscat, poate fi folosit ca o garnitură, rehidratat și adăugat în alimente precum supa și tocanite sau măcinat cu aluaturi pentru biscuiți și alte gustări. Mâncarea japoneză populară numită nori este, de asemenea, făcută din alge marine, dar algele marine aparțin unui gen diferit, așa că nori nu este considerat un produs alge. Varecul uscat este, de asemenea, folosit pentru a crea supa.
Varecul proaspăt a fost folosit istoric ca legumă. Poate fi marinat pentru a face salate sau inclus în preparate mixte de legume. Diverse părți au texturi diferite, de la tulpini crocante și dense la frunze mestecate, permițând bucătărilor să experimenteze cu o gamă largă de senzații în gură atunci când le folosesc în mâncare.
Varecul uscat este adesea disponibil pe piețele asiatice sau în magazinele naturiste, deoarece unora le place să-l folosească ca supliment alimentar. Unii mici producători regionali fac soiuri uscate la soare care sunt manipulate fără conservanți, pentru persoanele care sunt preocupate de ingrediente suplimentare din alimentele uscate. Sunt disponibile o serie de forme uscate, de la pulberi destinate rezervelor de supă și amestecurilor de condimente până la frunze întregi uscate care pot fi rehidratate. Versiunile uscate trebuie păstrate într-un loc răcoros și uscat, în timp ce proaspete trebuie refrigerate și utilizate rapid.