Tamalele sunt un aliment din Lumea Nouă făcută prin împachetarea diferitelor ingrediente într-un aluat bogat de porumb și apoi înfășurarea coji de porumb, frunze de banană sau frunze de porumb în jurul pachetului de aluat pentru a crea un pachet, care este apoi aburit. Tamalele finite sunt de obicei consumate simplu, deși pot fi însoțite de o varietate de băuturi, în funcție de regiune, și uneori și cu laturi precum fasolea.
Mulți oameni asociază tamalele în mod special cu bucătăria mexicană, unde au fost ridicate la o formă de artă, cu diverse specialități regionale care conțin un sortiment de ingrediente, de la ciocolată la carne de vită mărunțită. Cu toate acestea, tamalele sunt consumate și în alte părți ale Americii Latine și au fost cândva consumate de nativii americani de Nord în mod destul de regulat, așa cum au atestat primii coloniști.
Din punct de vedere nutrițional, tamalele au multe de oferit. Aluatul de porumb este de obicei făcut cu masa, o formă de porumb nixtamalizat care a fost tratat cu var stins. Prin urmare, aluatul de porumb este extrem de nutritiv, iar umplutura poate adăuga la valoarea nutritivă a tamales cu ingrediente precum carne bogată în proteine și produse proaspete. Tamalele sunt, de asemenea, extrem de convenabile, deoarece pachetele aburite pot fi transportate cu ușurință în excursii sau într-o cutie de prânz; multe bucătării au alimente asemănătoare cu tamale, cum ar fi zongzi, găluște chinezești de orez învelite în frunze de pătlagină.
Un tamal nu trebuie să fie neapărat savuros, deși mulți oameni consideră că ele sunt un aliment savuros. Pe lângă umplerea tamale-urilor cu ingrediente precum puiul mărunțit picant, carnea de porc sau carnea de vită, bucătarii le pot umple și cu ciocolată sau fructe. De asemenea, este posibil să găsiți tamale vegetariene cu ingrediente precum fasole neagră, igname și așa mai departe. În mod obișnuit, tamalele sunt, de asemenea, grele pentru ardei iute și alte condimente, făcându-le gustoase și hrănitoare.
Multe restaurante mexicane oferă tamale, iar dacă locuiți într-o regiune cu o populație mare de hispanici, este posibil să aveți norocul să întâlniți un stand de tamale. Standurile de tamale oferă adesea o gamă de arome tradiționale de tamal, servite proaspete și fierbinți direct de la aburi și uneori însoțite de salsa, pentru persoanele care insistă pe un sos. De asemenea, se pot face tamale acasă; daca nu vrei sa treci prin necazul folosirii propriei masa, poti folosi produse nixtamalizate de la o companie precum Maseca, care sunt concepute pentru a fi folosite usor de bucatarii de acasa.