Conservarea și îmbutelierea sunt uneori metode distincte de conservare a alimentelor, deși termenii ocazional se pot referi la același proces. Unele diferențe cheie între conservare și îmbuteliere sunt conținutul lor particular, compoziția și metodele lor de implementare. Conservarea, de exemplu, folosește, în general, cilindri de tablă sigilate pentru a depozita alimente solide, iar îmbutelierea utilizează de obicei recipiente de sticlă.
Conservarea alimentelor este importantă din mai multe motive. În primul rând, conservarea adecvată previne infectarea alimentelor cu microorganisme potențial dăunătoare, cum ar fi ciupercile și bacteriile. Un proces numit oxidare a grăsimilor este, de asemenea, încetinit, ceea ce întârzie ca alimentele să devină stricate și necomestibile. În plus, metodele de conservare pot preveni decolorarea inestetică a alimentelor.
Conservarea presupune prepararea alimentelor, așezarea lor în recipiente ermetice precum borcanele de conserve și apoi adăugarea de siropuri calde sau reci. După sigilare, conținutul conservelor este adesea fiert sau congelat pentru a împiedica și mai mult unele dintre pericole. Alimentele care au fost conservate folosind metoda de conservare pot rămâne proaspete timp de cinci sau mai mulți ani. În multe regiuni, acest proces este cunoscut sub denumirea de îmbuteliere, astfel încât conservarea și îmbutelierea sunt uneori sinonime, mai ales dacă se face referire la conserve și îmbuteliere necomerciale.
În majoritatea situațiilor comerciale de producție, sticlele sunt folosite în principal pentru lichide, în timp ce conservele sunt folosite pentru alimente solide. Când se iau în considerare setările comerciale, sticlele se diferențiază de conserve prin deschiderea mai mică, înălțimea mai mare și compoziția lor din sticlă sau plastic. Sticlele trebuie, de asemenea, filtrate înainte de utilizare și, uneori, trebuie infuzate cu dioxid de carbon pentru a stabiliza conținutul de aer și a presă interiorul sticlei. Liniile de producție sunt utilizate atât în instalațiile de conservare, cât și în cele de îmbuteliere.
Conservarea comercială, spre deosebire de îmbuteliere, utilizează în mod obișnuit cilindri de tablă ca recipiente, mai degrabă decât recipiente din sticlă sau plastic. Această tradiție a început la începutul secolului al XIX-lea, când guvernul francez a cerut o metodă eficientă de conservare a alimentelor. Deși o metodă de succes a apărut prin gătirea alimentelor în borcane ermetice, producătorii au găsit dificultăți în producerea și distribuirea recipientelor de sticlă. Cutiile de conserve erau mai durabile, mai puțin costisitoare și mai rapid produse, așa că au apărut ca alternative atractive. Procedurile moderne de conservare folosesc o metodă de îmbinare dublă prin care capacele sunt sudate pe cilindrii de tablă.
Pentru conservare și îmbuteliere sunt utilizate diferite metode de deschidere. Sigilarea sudata tipica cutiilor inseamna ca un obiect, cum ar fi un deschizator de conserve, este adesea necesar pentru a accesa continutul. Sticlele, pe de altă parte, au de obicei un capac sau un suport care este detașat de sticlă. Capacele sticlelor, de exemplu, sunt răsucite pe flacon pentru a sigila conținutul și pot fi răsucite de pe flacon pentru acces.
Prospețimea și valoarea nutritivă a alimentelor se mențin atât în conservare, cât și în îmbuteliere. În plus, ambele mijloace de conservare sunt proeminente în perioadele economice grele. Persoanele fizice depozitează adesea alimente conservate și îmbuteliate pentru o utilizare ulterioară, în special atunci când veniturile gospodăriei sunt compromise. În plus, conservele și sticlele în sine pot fi adesea folosite pentru a genera venituri și pentru a ajuta cauzele de mediu atunci când sunt reciclate.