Un chelner este o persoană care lucrează fie în industria de catering, fie în industria restaurantelor și este de neprețuit pentru procesul de servire a alimentelor. În mod tradițional, cei mai mulți ospătari erau bărbați, dar acest lucru s-a schimbat semnificativ, ducând la termenul de chelneriță. În cele din urmă, mulți au considerat că diferențierea chelnerului de chelneriță a fost sexistă și mulți au sugerat termeni mai puțin centrați pe gen pentru oamenii din această profesie, inclusiv server sau waitperson.
Slujba unui chelner într-un restaurant include salutarea oamenilor odată ce sunt așezați la o masă. Dacă este o noapte deosebit de aglomerată, chelnerul ar trebui să încerce totuși să recunoască persoanele așezate în secțiunea restaurantului de care este responsabil și să le anunțe că se va întoarce într-un moment sau două. Chelnerul preia apoi comenzile oaspeților, îi informează pe oaspeți despre oferte speciale și răspunde la întrebări referitoare la ingrediente sau la metodele de preparare. Dacă sunteți în această profesie, este foarte util să fiți la curent cu modul în care personalul din bucătărie pregătește mesele.
După ce preia o comandă, chelnerul dă această comandă personalului din bucătărie, iar dacă sunt implicate mai multe feluri de mâncare, serverele pot anunța personalul din bucătărie când primele feluri sunt terminate pentru a menține un bun progres al meselor de la bucătărie la masa oaspeților. . Ordinea tipică cu mai multe feluri este, de obicei, „fire masă X”. Cei mai mulți ospătari li se atribuie o anumită cantitate de mese pentru fiecare tură, care sunt numerotate.
Chelnerii servesc feluri de mâncare oaspeților și, în plus, pot curăța mâncărurile, mai ales dacă oamenii de transport sunt de asemenea ocupați. Aceștia se pot consulta cu privire la vinurile care urmează să fie servite, deși în unele restaurante aceasta este responsabilitatea somelierului. Când o masă este terminată, ei pot prezenta oaspeților meniuri de deserturi și vinuri de desert, sau unele restaurante au un cărucior de desert, pe care chelnerul îl aduce, astfel încât deserturile aparent delicioase pot tenta vizual oaspeții.
Pe parcursul mesei, chelnerii revin cu oaspeții, asigurându-se că masa este satisfăcătoare și că nu este nevoie de nimic altceva (sosuri, cuțite, apă suplimentară sau mai multe băuturi). Vasele trebuie curățate prompt, astfel încât oaspeții să nu fie nevoiți să stea la mese cu vase murdare, dar nu atât de prompt încât unii dintre oaspeți să nu fi terminat de mâncat. De asemenea, chelnerul trebuie să se adapteze la ritmul fiecărui comen. Unii oameni sunt interesați să mănânce rapid și să plece, iar alții sunt interesați de experiențe culinare mai relaxate.
În funcție de statul în care lucrează, salariul de bază al unui chelner poate varia de la puțin peste 2.00 dolari SUA (USD) până la salariul minim pe oră. Ospătarii pot câștiga mai mulți bani primind bacșișuri, care trebuie revendicate ca venit în rapoartele fiscale. Potrivit Departamentului Muncii din SUA, în 2006, câștigurile medii pe oră ale unui chelner, inclusiv salariile și bacșișurile, erau puțin peste 7 USD. Bacsis standard în SUA este de 15%, atunci când serviciul a fost adecvat. Când serviciul este mai puțin decât adecvat, clienții ar trebui să țină cont de afacerea restaurantului și de ce alți factori ar fi putut contribui la o masă proastă. Dacă mâncarea este prost pregătită, aceasta nu este vina chelnerului și nu justifică o deducere a bacșișului.
Chelnerii pot lucra și în industria de catering, iar aici slujba lor poate fi doar transportul de mâncare și băuturi la masă sau, pentru afaceri elaborate cu catering, pot, de asemenea, să preia comenzi și să livreze alimente. Caracteristicile unui chelner bun includ capacitatea de a fi atent și politicos cu oaspeții, livrarea atentă a alimentelor la masă și atitudinea care face o experiență de luat masa plăcută pentru oaspeți.