Este greu să nu-ți placă un pepene verde, fie că cumperi mici cu pulpă galbenă, lungi și grele care ocupă un raft în frigider sau multe dintre soiurile dintre ele. Fabricat din aproape 92% apă, acest pepene galben își poartă numele. Este savurat în multe părți ale lumii ca un fruct răcoritor – mai ales atunci când este răcit – cu gust ușor, cu tendința, când este consumat în felii, de a picura pe bărbie.
Horticultorii cred că pepenii sunt originari din Africa de Sud, iar numele lor se referă nu numai la fruct, ci și la planta specifică, Citrullus lunatus. Luarea în considerare a genului este importantă. Majoritatea pepenilor aparțin genului Cucumis, dar pepenii verzi sunt clasificați diferit în genul Citrullus. Citrullus include o varietate de plante de viță de vie care tind să provină din condiții de deșert. O variantă la pepenele standard este pepenele Tsamma, care are un număr mult mai mare de pectine și crește sălbatic în deșertul Kalahari.
Pepenii verzi și pepenii Tsamma au o coaja mult mai groasă decât pepenii din genul Cucumis. Acesta se numește exocarp. Ceea ce se află în interiorul pulpei de pepene galben este alcătuit din endocarp și mezocarp, sau pulpa fructului. Există utilizări pentru exocarp, veți găsi rețete pentru coajă în întreaga lume, inclusiv cele preferate din sudul SUA, cum ar fi coaja de pepene murat. Pepenii verzi timpurii și încă mulți astăzi conțin numeroase semințe negre care sunt, de asemenea, comestibile. Cu toate acestea, în secolul al XX-lea, au fost concepute varietăți de plante fără semințe, ceea ce a dus la pepeni verzi cu mult mai puține semințe, iar semințele prezente nu sunt de obicei la fel de tari și de alb pal, spre deosebire de negru tipic.
Deoarece pepenele verde se dezvoltă în condiții calde, nu este surprinzător că cultivarea plantei s-a răspândit în locuri precum Egiptul, unde se crede că a fost cultivată în jurul anului 2000 î.Hr. China a devenit curând un cultivator pasionat de Citrullus lunatus, cel puțin până în secolul al X-lea d.Hr., deși există unii care susțin că prima țară asiatică care a cultivat pepenele verde a fost Vietnam. Când maurii au invadat China sau au stabilit comerțul, cultivarea de pepene s-a răspândit în Asia, Golful Persic și de acolo în Europa, iar coloniștii americani timpurii cultivau fructele până în secolul al XVII-lea, deși unii sugerează că exploratorii Lumii Noi au introdus planta în Nativii americani la începutul secolului al XVI-lea.
Versiunile timpurii de Citrullus lunatus au fost destul de vulnerabile la boli, astfel încât fructele au fost în principal savurate ca fiind cultivate de indivizi. Interesul pentru producerea unui produs mai transportabil, mai durabil și mai rezistent la boli a condus la numeroase soiuri noi în anii 1940. Deși cu siguranță există o mulțime de fermieri de pepene verde în SUA, cel mai mare producător de fructe de astăzi este chinezii. Variante de soiuri există în număr mare, inclusiv soiuri mici rotunde într-o gamă minunată de culori de roșu, galben strălucitor și portocaliu și versiuni stivuibile pătrate, care își derivă forma din cultivarea în recipiente de sticlă. Nu este nimic în neregulă cu versiunea clasică, deși unii susțin că versiunile mai mici sunt mult mai dulci.
De obicei, pepenele verde este savurat cel mai adesea servit în felii, dar poate fi adăugat și la smoothie-uri, salate de fructe sau chiar la grătar în felii rotunde numite friptură de pepene verde. O practică obișnuită atunci când serviți o astfel de friptură fie la grătar, fie crudă este să adăugați sare, despre care mulți cred că îmbunătățește aroma. O altă practică, foarte populară în campusurile universitare este aceea de a introduce un întreg în pepene galben și de a adăuga alcool, apoi de a mânca această versiune alcoolică în felii.
În SUA, este cel mai probabil să găsiți pepene proaspăt disponibil de la sfârșitul primăverii până la vară și poate fi cultivat local în locuri precum Arizona, California și multe dintre statele sudice. Pepenii verzi sunt o sursă bună de fibre, potasiu și vitaminele A, B6 și C. Conținutul ridicat de apă și conținutul scăzut de calorii al fructelor îl fac favorit printre cei care fac dietă. În plus, conținutul ridicat de apă este fantastic dacă încercați să faceți o persoană să consume mai multe lichide. Cei care pot evita apa, în special copiii, dar sunt perfect dispuși să mănânce în schimb acest fruct popular.