Pericolele radiațiilor cu microunde depind de durata expunerii, de distanța de la sursă și de nivelul de putere al dispozitivului care emite. Calcularea pericolelor radiațiilor cu microunde depinde în mod semnificativ de locul în care se încadrează în spectrul radiațiilor, de la undele de înaltă frecvență, cum ar fi razele gamma, în partea de sus a acestei liste, până la undele de frecvență joasă, cum ar fi undele radio, în partea de jos. Frecvențele microundelor sunt puțin mai energice decât undele radio, în timp ce radiația televizoarelor și a ecranelor computerelor se încadrează imediat sub cea a undelor radio și este clasificată ca radiație de frecvență extrem de joasă (ELF). Radiațiile ionizante sunt, de asemenea, mult mai periculoase decât radiațiile neionizante, deoarece au potențialul de a deteriora ADN-ul celulelor umane. Razele gamma de înaltă energie, razele X și unele radiații ultraviolete sunt ionizante, dar nu și microundele.
Puterea radiației cuptorului cu microunde este de fapt mai puțin energetică decât cea a luminii vizibile obișnuite. Asta nu înseamnă că radiațiile cu microunde nu prezintă deloc riscuri, deoarece expunerea la acestea poate fi destul de comună. Nu numai cuptoarele emit radiații cu microunde, ci și telefoanele mobile.
În special pentru cuptoarele cu microunde, pericolul principal reprezentat este cel de proximitate. Un cuptor cu microunde standard emite aproximativ 600-700 de wați de putere pentru a găti alimente. Conform directivelor federale ale Statelor Unite ale Americii, scurgerea maximă permisă de radiații dintr-un cuptor cu microunde în uz este de 5 miliwați, adică 0.005 wați pe centimetru pătrat (5 mW/cm2). Această scurgere de radiații scade, de asemenea, cu un factor de 10 cu un pătrat al distanței de la sursă. Dacă cineva a primit o expunere de 5 miliwați, fiind la un inch (2.5 centimetri) de cuptorul cu microunde în timp ce acesta funcționează, un pas înapoi cu o distanță de 10 inchi (25.4 centimetri) ar reduce această expunere cu un factor de 100 sau la 0.00005 wați.
Prin contrast, nivelul de radiație cu microunde al unui telefon mobil este de aproximativ un miliwatt pe centimetru pătrat (1 mW/cm2). Turnurile de transmisie cu microunde pentru semnalele telefoanelor mobile sunt de obicei în intervalul de 300 de wați. Nivelurile tipice de putere a microundelor din casele din apropierea turnurilor de telefoane mobile s-au dovedit a fi de un milion de ori sub limitele stabilite de Asociația Internațională pentru Protecția împotriva Radiațiilor (IRPA).
Ținerea unui telefon mobil și a antenei sale de recepție ușor departe de cap, încadrarea acestuia într-o husă de transport sau utilizarea căștilor pentru urechi, astfel încât dispozitivul să poată fi așezat la distanță, va reduce expunerea la radiațiile cu microunde într-o mare măsură. Cu toate acestea, studiile în curs privind potențialele pericole pe care le prezintă telefoanele mobile, în special atunci când sunt folosite de copiii în creștere, continuă. Detectoarele radar folosite de polițiști în mașinile de patrulare generează și ele microunde, iar aceste unități sunt studiate pentru a stabili dacă există vreun risc de expunere pe termen lung, dar până acum dovezile nu au arătat niciun efect advers. În ciuda acestei știri, studiile din Rusia au demonstrat că expunerea pe termen lung la niveluri foarte scăzute de radiații cu microunde poate prezenta riscuri pentru sănătate, iar acest lucru a condus la limite de siguranță din Rusia și Uniunea Europeană de 1 mW/cm2 față de limita de siguranță stabilită în SUA. de 5 mW/cm2.
Probabil că cel mai mare pericol al radiațiilor cu microunde din 2011 îl reprezintă riscurile potențiale a ceea ce provoacă anumite molecule de alimente atunci când sunt gătite. S-a demonstrat că gătitul cu microunde poate denatura proteinele, vitaminele și mineralele prin descompunerea lor în molecule mai mici, care au valoare nutritivă mică. Procesul de gătire poate crea, de asemenea, compuși radiolitici, substanțe chimice descompuse de efectele radiațiilor care pot prezenta unele riscuri pentru sănătate, cum ar fi cancerigen, reducerea funcției imunitare sau afectarea memoriei. Datorită acestor necunoscute, formula pentru bebeluși și sângele pentru transfuzii nu sunt niciodată încălzite de radiațiile cu microunde în spitale. Se știe, de asemenea, că anumite ambalaje din plastic moale pentru alimente au potențialul de a leși compușii din plastic în alimente dacă sunt folosite ca recipient sau acoperire în cuptorul cu microunde și, prin urmare, se recomandă ca alimentele să fie gătite cu microunde numai în sticlă sau materiale plastice desemnate clar ca cuptor cu microunde. -sigur.