Sindromul blocat este o afecțiune neurologică caracterizată printr-o paralizie aproape totală a corpului care lasă creierul pacientului complet intact și activ. În esență, pacientul este blocat în propriul său corp, cu abilități limitate de comunicare. Șansele de recuperare din sindromul de blocare sunt foarte mici, majoritatea tratamentelor fiind axate pe îngrijirea paliativă pentru a menține pacientul confortabil și pentru a facilita comunicarea.
Această afecțiune medicală rară este cauzată de deteriorarea trunchiului cerebral, care determină paralizia corpului. Leziunile de pe trunchiul cerebral sunt o cauză comună, la fel ca și traumatismele, accidentul vascular cerebral sau boala. Deoarece trunchiul cerebral controlează mișcările musculare și o varietate de mișcări instinctive, cum ar fi respirația și bătăile inimii, sindromul de blocare nu doar oprește pacientul să se miște, ci îi amenință și viața. Pacientul nu poate înghiți independent, de exemplu, și respirația și ritmul cardiac pot fi perturbate, împreună cu funcția altor organe.
Majoritatea pacienților cu sindrom de blocare sunt capabili să miște mușchii din jurul ochilor. Acest lucru i-a determinat pe oameni să dezvolte sisteme de comunicare bazate pe mișcarea mușchilor oculari. Acest tip de comunicare se bazează, de obicei, pe clipirea ca răspuns la întrebările da sau nu, sau pe scrierea cuvintelor prin clipire, cu asistența unui ajutor care citește literele alfabetului. Deoarece creierul superior este intact, unii cercetători au sugerat, de asemenea, că dezvoltarea tehnologiei care ar putea interfața direct cu creierul ar putea fi benefică pentru pacienții care au această afecțiune, deoarece le-ar putea permite să comunice într-un mod mai puțin greoi.
Pentru pacienții aflați în această afecțiune, viața poate fi foarte frustrantă. Pacienții care au stabilit comunicarea cu familiile lor și echipele medicale au depus mărturie despre experiențele lor, descriind senzația de a fi prinși în interiorul unui perete, fântână sau tunel cu incapacitatea de a ieși. Un pacient în stare de blocare poate auzi, vedea și interpreta stimuli la fel ca cineva în condiție fizică normală, dar el sau ea poate răspunde doar cu ochii.
Prognosticul pentru cineva cu sindrom de blocat nu este bun. Majoritatea pacienților nu își revin niciodată și au tendința de a experimenta complicații legate de deteriorarea trunchiului cerebral, care în cele din urmă duc la moarte. Uneori, masajul sau stimularea mușchilor poate ajuta un pacient cu sindrom de blocat. Îngrijirea de susținere, inclusiv tuburi de alimentare și catetere, este de obicei necesară pentru a se asigura că pacientul primește nutriția de care are nevoie și este capabil să evacueze deșeurile în siguranță.
Această condiție a apărut în unele romane, filme și emisiuni de televiziune. Un pacient remarcabil în stare de blocare, Jean-Dominique Bauby, a scris o carte intitulată Clopotul de scufundări și fluturele despre experiențele sale.