Un dren ventricular extern este un dispozitiv medical care poate direcționa lichidul cefalorahidian (LCR) din interiorul creierului către o pungă din afara corpului. Gravitația și presiunea din interiorul capului ajută de obicei la drenarea LCR, care se poate acumula ca urmare a unei răni, infecții, intervenții chirurgicale sau alte afecțiuni. Celulele din interiorul creierului produc acest fluid, umplând cavitățile numite ventriculi, precum și spațiul din jurul măduvei spinării. Lichidul este în mod normal secretat și absorbit în sânge în același timp, de obicei în același ritm. Un dren este de obicei introdus atunci când se acumulează prea mult și creează presiune și poate rămâne acolo până când LCR este format și absorbit la ritmuri normale.
Lichidul din jurul creierului și măduvei spinării poate acționa ca o pernă și are, de asemenea, substanțe nutritive care sunt absorbite de celulele nervoase. Dacă se produce prea mult, presiunea se poate acumula în craniu. Acest lucru poate fi extrem de dureros și poate provoca leziuni ale creierului și măduvei spinării. Un dren ventricular extern poate drena excesul de LCR, precum și cel care este infectat sau amestecat cu sânge. În acest proces, presiunea intracraniană este adesea atenuată, ceea ce poate preveni apariția unor afecțiuni mai grave de sănătate.
Părțile asociate cu un dren ventricular extern includ de obicei un sistem de drenaj și o pungă. Un tub flexibil alcătuiește de obicei dispozitivul, care este introdus prin osul craniului și într-un ventricul. Există patru ventricule în creier în care dispozitivul poate fi plasat. Drenajul este de obicei monitorizat îndeaproape pentru a determina nivelul de lichid care iese. Un dren ventricular extern necesită de obicei o ajustare constantă pe măsură ce nivelurile de presiune se modifică.
Procedurile chirurgicale, cum ar fi o ventriculostomie, când se creează o cale între ventriculi dacă există un blocaj, sunt uneori asociate cu un dren ventricular extern. Drenajul poate fi plasat după o leziune care provoacă umflarea creierului, dacă un șunt se infectează sau dacă este nevoie de o intervenție chirurgicală pentru a îndepărta o tumoare. Dacă este utilizat pentru o infecție, scurgerea poate fi necesară până la 10 zile. De obicei, rămâne pe loc, totuși, până când presiunea este eliberată și medicii determină că producția de LCR este normală.
Un pacient cu un dren ventricular extern trebuie, în general, să stea culcat în pat și să stea într-o poziție specifică pentru ca LCR să se dreneze corespunzător. Uneori, echipamentul medical necesită ajustări, dar poate fi foarte periculos pentru altcineva decât o asistentă sau un medic să-l modifice. Mutarea unui pacient ar trebui să se facă de obicei cu ajutorul unei asistente.