Parkinson este o boală dificil de diagnosticat, iar cauza ei rămâne necunoscută. Punerea unui diagnostic de Parkinson implică un amestec de observație clinică și compararea istoricului medical al pacientului cu cel al rudelor pentru semnele bolii. Există, de asemenea, câteva alte tulburări tratabile care pot avea simptome similare cu boala Parkinson.
Principala caracteristică a bolii Parkinson este pierderea controlului muscular. Unul dintre primele semne ale dezvoltării bolii Parkinson este că o persoană va începe să-și frece degetul mare și arătătorul unul împotriva celuilalt, fără control conștient, de parcă ar rostogoli o pastilă între degete. Pe măsură ce boala progresează, membrele ei vor deveni nemișcate și va înceta să facă mișcări umane involuntare, cum ar fi să clipească din ochi sau să-și balanseze brațele atunci când merge. Alteori, mușchii ei se vor bloca, înghețându-i pe loc.
Primul pas într-un diagnostic de Parkinson este testarea reflexelor pacientului. Medicul va căuta semne precum mișcări involuntare sau tremor. El va îndoi articulațiile pacientului pentru a vedea dacă există rigiditate sau mișcare limitată. Un alt test care poate fi efectuat presupune ca medicul să stea în spatele pacientului și să o tragă ușor înapoi, gata să o prindă dacă cade. Cineva cu Parkinson nu va avea suficient control asupra mușchilor ei pentru a-și menține echilibrul.
Pe lângă indiciile vizuale, există câteva alte teste care pot fi făcute atunci când se formează un diagnostic de Parkinson. Un medic poate compara fișele de sănătate anterioare ale unui pacient pentru a căuta semne subtile de orice anormal și le poate compara în continuare cu fișele de sănătate ale unei rude pentru semne că boala se desfășoară în familie.
Cu atât de puțini markeri pentru boală, este posibil și un diagnostic incorect al bolii Parkinson. Pot fi efectuate teste pentru a exclude probleme cu tiroida sau boli hepatice, care pot provoca probleme similare cu Parkinson. Există, de asemenea, mai multe tipuri de medicamente care pot avea efecte secundare care provoacă tremor muscular involuntar. Pacienta i se va renunța la medicamente, iar reacțiile ei fizice vor fi monitorizate pentru a exclude ca o cauză a simptomelor.
Un alt test pentru a ajuta la formarea unui diagnostic al bolii Parkinson este în curs de dezvoltare. Aceasta implică măsurarea nivelului de dopamină din creier. O teorie pentru originea bolii Parkinson este că aceasta este cauzată de nivelurile scăzute ale acestei substanțe chimice, care ajută la trimiterea semnalelor către celulele musculare că ar trebui să se miște.