Mersul Parkinson este un simptom distinctiv al bolii Parkinson (PD). Se caracterizează prin pași scurti, târșători în timpul mersului. Pe măsură ce PD progresează, acest mers oprit devine din ce în ce mai problematic, ducând adesea la înghețarea locului. Cauza tulburărilor de mers în boala Parkinson nu este bine înțeleasă, dar comunitatea medicală este în general de acord că neurotransmițătorul dopamina este implicat.
Boala este o afecțiune neurologică degenerativă care afectează aproximativ 4 până la 6.5 milioane de oameni din întreaga lume, aproximativ 1% dintre adulți. De obicei, afectează mai mulți bărbați decât femei și, de obicei, începe la vârsta mijlocie. Deși cauza specifică nu este cunoscută, unii factori de risc includ o predispoziție genetică și expunerea la toxine din mediu. A avea un membru al familiei cu Parkinson crește riscul de a dezvolta această tulburare, dar probabilitatea generală de a avea PD este de aproximativ 5%.
Mersul Parkinson nu este de obicei evident până când tulburarea a progresat. Cel mai timpuriu simptom al bolii Parkinson este, de obicei, o frecare între degetul arătător și degetul mare pe o mână, un comportament cunoscut în general sub denumirea de „rularea pastilelor”. Această mișcare musculară involuntară și persistentă iradiază de obicei către cealaltă parte a corpului pe măsură ce trece timpul. Pe măsură ce conexiunile neurologice degenerează, mișcările voluntare și involuntare devin mai dificile. Acest lucru duce adesea la mersul instabil și oprit al pacientului cu Parkinson, cunoscut sub numele de mers Parkinson.
Înghețarea mersului, cunoscută și sub numele de FOG, apare adesea la persoanele care au boala Parkinson de peste cinci ani. Această formă de mers Parkinson se prezintă ca o îngheț brusc în timpul mersului. Persoana nu poate să se miște automat sau să inițieze mișcarea înainte. FOG este probabil cea mai debilitantă dintre tulburările de mers ale Parkinsonului, deoarece de obicei provoacă căderea și rănirea persoanei.
Tulburările de mers ale bolii Parkinson sunt în general invalidante, răpând pacientul cu PD de independența acestuia. Neputința de a merge constant și previzibil expune persoana la un risc mai mare de rănire și limitează din ce în ce mai severe mobilitatea și autonomie.
Pe lângă dificultățile cu mișcările voluntare ale mersului, mișcările involuntare pot deveni dificile sau imposibile. Persoanele cu Parkinson ar putea fi incapabile să-și balanseze brațele în timp ce merg sau chiar să clipească din ochi. Vorbirea devine uneori neinteligibilă, deoarece mușchii necesari pentru a forma cuvintele nu sunt sub controlul pacientului.
Majoritatea experților medicali sunt de acord că dopamina, un neurotransmițător esențial pentru inițierea mișcării, este implicată în boala Parkinson, deși nu este clar cum. Pacientul cu Parkinson poate produce prea puțină dopamină sau nu poate folosi dopamina pe care o are. Un alt neurotransmițător numit norepinefrină, care ajută la reglarea sistemului nervos autonom, s-a dovedit a fi scăzut la majoritatea pacienților cu Parkinson. Nu este clar dacă scăderea acestor mesageri chimici cauzează sau sunt cauzate de Parkinson.