Legătura dintre hormoni și cancerul de sân nu este pe deplin înțeleasă, dar se bazează pe studii și cercetări care leagă estrogenul, progesteronul și compușii sintetici similari cu ratele cancerului de sân. Odată cu apariția terapiei de substituție hormonală (HRT) utilizată pentru femeile cărora organismul nu are capacitatea de a produce cantități adecvate din acești hormoni, cercetătorii în cancer au reușit să stabilească existența unei relații semnificative între supraabundența sau lipsa transmutării eficiente a acestor hormoni. și riscul unei femei de a dezvolta boala. Estrogenul este cel mai adesea implicat în legătura dintre hormoni și cancerul de sân, deoarece acest hormon posedă unele caracteristici care pot duce la creșterea nerestricționată a celulelor observată în boală. Estrogenul este hormonul care stimulează celulele mamare să se dividă în perioadele normale de creștere și dezvoltare, iar acest fapt pare să faciliteze ca hormonul să fie predispus la modificări metabolice care duc la proliferarea celulelor canceroase.
În cadrul comunității de cercetare privind hormonii și cancerul de sân, există o dezbatere cu privire la motivul pentru care femeile în vârstă prezintă un risc mai mare de cancer de sân, dar au niveluri mai scăzute atât de estrogen, cât și de progesteron. Unii cercetători indică această neregulă a datelor ca pe un argument că hormonii și cancerul de sân au o legătură mai slabă decât se credea inițial. Alți cercetători, însă, văd datele ca un semn că organismul unei femei nu este menit să metabolizeze cantități mari din acești hormoni după menopauză și că atunci când este forțat să facă acest lucru, se poate dezvolta cancer. Expunerea naturală a femeii de-a lungul vieții la hormoni – care poate include expunerea neintenționată a mediului la compuși care imită estrogenul – de multe ori se cuplează cu HRT pe măsură ce intră la menopauză și acționează ca un comutator care provoacă proliferarea celulelor canceroase în țesutul mamar.
În timp ce medicamentele utilizate în HRT tradiționale nu sunt bioidentice cu estrogenul și progesteronul pe care organismul le produce, s-a demonstrat în studii că substanțele chimice utilizate pentru a produce echivalentele lor sintetice pot activa aceleași proteine receptoare în țesutul mamar, ceea ce poate provoca cancer. În ceea ce privește compușii care imită estrogenul, există multe moduri prin care femeile pot fi expuse la aceste toxine, precum cele formate prin descompunerea anumitor tipuri de materiale plastice, în viața de zi cu zi. Aceste toxine conțin același inel de steroizi, care poate imita apoi activitatea estrogenului în organism, de multe ori provocând ravagii în sistem și crescând nivelurile sanguine de estrogen peste limitele acceptabile. Există noi medicamente hormonale la orizont care abordează unele dintre aceste probleme și sunt promițătoare ca fiind mai sigure pentru HRT.