O fistulă este un pasaj anormal care se formează între două organe interne sau între piele și un organ intern. În cele mai multe cazuri, fistulele se formează ca urmare a anomaliilor de dezvoltare, leziuni sau boli. Uneori, totuși, un medic poate crea în mod deliberat o fistulă, ca într-o colostomie, în care se creează un pasaj între o parte a colonului și peretele abdominal pentru a oferi o evacuare pentru fecale atunci când colonul unui pacient a fost deteriorat sau distrus ca un rezultatul unei afecțiuni precum cancerul.
Fistulele se pot forma oriunde în corp. Unul dintre cele mai infame exemple de fistulă este o fistulă obstetrică, o complicație a nașterii care poate apărea în lumea în curs de dezvoltare. In aceste cazuri se formeaza o deschidere intre vagin si rect sau intre vagin si vezica urinara. În lumea în curs de dezvoltare, fistulele obstetricale reprezintă o problemă serioasă, deoarece multe femei nu au acces la îngrijiri medicale pentru a le corecta; organizații precum Fundația Fistula lucrează în lumea în curs de dezvoltare pentru a oferi femeilor tratament medical pentru această afecțiune debilitantă.
Un alt tip de fistulă este o fistulă rectală, adesea cauzată de un abces care izbucnește. În acest caz, rectul se scurge prin pielea din jurul anusului, în loc de prin anus însuși. Alte exemple de fistule includ conexiunile dintre trahee și esofag și fistule din tractul digestiv. Persoanele cu afecțiuni inflamatorii cronice tind să aibă un risc crescut de fistule, deoarece sunt mai predispuse să dezvolte abcese care pot crea fistule.
Tratamentul pentru o fistulă începe cu găsirea locației și determinarea căii pe care o urmează. În unele cazuri, medicii învață că deschiderea este incompletă sau parțială, ceea ce înseamnă că este deschisă doar la un capăt. Odată ce fistula a fost localizată, se poate efectua o procedură chirurgicală pentru închiderea acesteia, cu antibiotice pentru a rezolva infecția. Uneori, o fistulă trebuie menținută deschisă în timpul tratamentului cu antibiotice pentru a curăța infecția, iar uneori se vor plasa tuburi astfel încât puroiul să se poată scurge. Odată ce zona este din nou sănătoasă, un medic poate efectua o intervenție chirurgicală pentru a închide deschiderea.
Atunci când o astfel de deschidere este creată în mod deliberat, se face acest lucru având în vedere un scop terapeutic, cum ar fi crearea unei rute temporare pentru drenaj sau a unui punct de inserție pentru un tub de alimentare. Medicul va oferi pacientului instrucțiuni de îngrijire foarte specifice, astfel încât pacientul să poată gestiona deschiderea în siguranță și igienic.