Abilitatea mixtă este un termen cu două sensuri. Unul dintre semnificațiile abilității mixte este o expresie corectă din punct de vedere politic, folosită pentru a descrie pe cineva care este anormal din punct de vedere fizic sau mental. Abilitatea mixtă se poate referi și la elevi cu diferite abilități fizice sau mentale care sunt predate împreună într-o singură clasă.
O persoană care are un handicap fizic sau mental sau abilități care diferă de abilitățile unei persoane normale este mai frecvent menționată ca având abilități mixte. Începând cu 2011, acest termen câștigă treptat acceptarea ca un înlocuitor mai adecvat pentru termeni precum handicapat, infirm, handicapat sau retardat mintal. Oamenii care susțin această expresie simt că valoarea termenului este în natura obiectivă a zicalului. Termenul de abilitate mixtă nu are nicio conotație asociată cu acesta, permițând ca o persoană cu dizabilități să fie menționată fără judecată sau insultă.
Abilitatea mixtă se poate referi și la o mișcare educațională în care copiii cu diferite abilități fizice, mentale, de învățare și chiar lingvistice sunt plasați împreună într-o clasă. Ideea din spatele sălilor de clasă formate din copii cu abilități diferite este că copiii fără aceste bariere de învățare pot ajuta să-i învețe pe elevi cu aceste provocări dificile. În această situație, elevii capabili pot acționa ca modele care demonstrează abilități pozitive și puternice de învățare. De asemenea, pot arăta elevilor provocați că materialul poate fi învățat. În schimb, modelele câștigă încredere, abilități de comunicare, își întăresc învățarea prin predare și pot chiar să-și întărească compasiunea față de ceilalți.
Există mai multe avantaje pentru elevii cu provocări într-o clasă cu abilități diferite. Cel mai important, acești elevi necesită mai multă atenție individuală și în sala de clasă cu abilități mixte primesc profesori de la egal la egal pentru a-i ghida. Elevii provocați sunt, de asemenea, adesea motivați și încurajați de realizările colegilor lor. În cele din urmă, acești studenți dobândesc experiența de a lucra în echipă.
Pe de altă parte, există unele dezavantaje la o clasă plină cu copii cu abilități diferite. În primul rând, predarea copiilor cu abilități diferite necesită o planificare și o gândire abundentă, solicitând profesorilor să vină cu activități care să predea materialul, care sunt posibile pentru elevii provocați și care sunt suficient de greu pentru a testa elevii capabili. Mulți oponenți ai acestui stil de învățare susțin că dezvoltarea planurilor de lecție care să răspundă acestor cerințe dificile este imposibilă pentru fiecare zi de școală. Ca urmare, planurile de lecție devin orientate fie către grupul capabil, fie către grupul cu provocări, dar nu către ambele. În cele din urmă, oponenții își fac griji că elevii capabili devin plictisiți și în cele din urmă dezinteresați de școală, iar elevii provocați se simt frustrați și inadecvați.