Farmacogenetica este un domeniu promițător al științei în care tipurile și variațiile genelor sunt studiate pentru a determina probabilitatea reacțiilor adverse sau a răspunsului pozitiv la tratamentele farmaceutice sau medicamentoase. Această cercetare este de obicei asociată direct cu un alt domeniu numit farmacogenomică, care este dezvoltarea de medicamente bazate pe variații specifice ale genelor. Există atât de multă interacțiune între aceste două domenii de cercetare științifică, încât ele sunt adesea grupate sau termenii fiecăruia sunt interschimbați cu celălalt. Indiferent dacă se menționează farmacogenetica sau farmacogenomica, este generată o entuziasm considerabil, deoarece ambele domenii științifice arată calea către tratamente medicamentoase mai eficiente.
Există mulți oameni care se pot raporta la experiența de a încerca un medicament despre care se spune că tratează o anumită afecțiune și care au un răspuns advers extrem la aceasta sau nu răspund deloc la acesta. Oricine a luat vreodată un antidepresiv ar fi trebuit să încerce mai multe dintre aceste medicamente înainte de a găsi unul care funcționează sau care nu provoacă reacții adverse nedorite. Multe medicamente de diferite tipuri pot avea efecte secundare extrem de riscante care apar rar, dar pe care medicii ar dori în mod clar să le evite. Ideea de bază din spatele farmacogeneticii este că variațiile genelor pot deține cheia pentru a prezice probabilitatea unui răspuns favorabil, negativ sau fără răspuns și, astfel, evaluarea acelor variații ar putea duce la determinări asupra medicamentelor care trebuie prescrise pentru oameni.
În cei mai simpli termeni, în farmacogenetică, cercetătorii ar putea descoperi că variația genei X face ca oamenii să dezvolte o erupție cutanată gravă atunci când iau un medicament. În loc să prescrie pur și simplu acel medicament fără discernământ, cu aceste cunoștințe, medicii ar putea mai întâi să efectueze un test genetic pentru a determina dacă o persoană are variația X. Dacă se găsesc, medicii ar putea fie să prescrie alte medicamente care ar împiedica dezvoltarea unei erupții cutanate, fie ar putea căuta un diferite medicamente care nu vor provoca această reacție.
Până acum, nu există atât de multe aplicații pe scară largă ale farmacogeneticii. Câteva medicamente au fost analizate împotriva genelor care par să le afecteze rezultatul, iar acest lucru a ajutat la o mai bună adaptare a terapiei medicamentoase în cazuri limitate pentru afecțiuni precum HIV, hepatita C și cancerul de sân. Totuși, aceste studii se aplică doar unui număr foarte mic de medicamente și nu tuturor medicamentelor care tratează aceste afecțiuni.
Cealaltă parte a cercetării farmacogenetice este farmacogenomica. În loc să studieze reacțiile de variație genetică la medicamentele disponibile, farmacogenomica încearcă să aplice informații despre variația genetică la dezvoltarea de noi medicamente. Speranța este dezvoltarea eventuală a unor tratamente personalizate bazate pe gene, care vor viza cel mai precis bolile pentru persoanele cu tipuri genetice specifice.
Oamenii privesc cu speranță atât farmacogenetică, cât și farmacogenomică, deoarece adesea există mai multe efecte secundare sau ineficacitatea medicamentelor decât ceea ce este recunoscut. Unii oameni au reacții adverse inexplicabile și, dacă variația genelor devine o modalitate de a explica acest lucru, ar putea economisi timp, condiții medicale periculoase și bani. Se crede că aceste două domenii de cercetare vor deveni din ce în ce mai importante și vor fi utilizate de companiile de medicamente, medici și pacienți în viitor.