Sună ca ceva dintr-un thriller SF, dar este foarte real: schimbările climatice topesc ghețarii și dezghețează permafrostul, eliberând potențial viruși și bacterii străvechi care au fost înghețate de sute sau chiar mii de ani.
La începutul acestui an, cercetătorii care au analizat nucleele de gheață din calota glaciară Guliya din Tibet au descoperit 28 de genuri de virusuri nemaivăzute până acum, dintre care unele au fost înghețate de până la 15,000 de ani.
În timp ce descoperirea oferă, fără îndoială, un instantaneu fascinant al istoriei microbiene și climatice a Pământului, mai alarmant este că, pe măsură ce ghețarii se topesc, astfel de viruși să poată fi eliberați în mediu și să provoace rău.
Astfel de preocupări cu privire la virușii și bacteriile „reanimate” nu sunt nefondate. În 2016, de exemplu, un copil a murit și zeci de oameni au fost internați în spital după ce au fost expuși la antrax în îndepărtata Siberia. Focarul a fost cauzat indirect de un val de căldură, care a expus cadavrul unui ren care murise de antrax cu 75 de ani mai devreme și a fost acoperit de permafrost. Odată dezghețate, bacteriile din rămășițele de reni au fost eliberate în tundra, infectând renii moderni și apoi oamenii.
Temeri înghețate:
Se crede că virușii și bacteriile pot rămâne viabile în permafrost (sol înghețat) pentru perioade extrem de lungi de timp, posibil chiar milioane de ani.
Temperaturile din Cercul Arctic cresc rapid – de cel puțin două ori mai repede decât media globală.
Oamenii de știință trebuie să aibă o grijă deosebită atunci când extrag microbii antici din ghețari, deoarece este ușor să contaminezi accidental probele de miez de gheață cu agenți patogeni moderni.