O aventură emoțională poate fi descrisă ca o relație extraconjugală sau o relație extraconjugală care nu include comportamentul sexual sau actul sexual. Este de fapt o întâmplare destul de comună în căsătorii și unii experți cred că poate fi mai dăunătoare decât infidelitatea de natură fizică. În afacerea emoțională, un membru al unui cuplu devine profund investit emoțional într-o altă persoană decât soțul. Soțul care are acest tip de aventură poate petrece timp gândindu-se la acea persoană, anticipând întâlnirile cu el/ea și devenind treptat mai intim (platonic) cu persoana respectivă. În același timp, intimitatea în cadrul căsniciei are de suferit, iar atenția nonsexuală și chiar sexuală acordată unui soț scade dramatic.
Unele semne distinctive ale acestui tip de aventură includ dorința partenerului „înșelat” de a petrece mai mult timp cu noul său „prieten” sau poate cu un vechi prieten dintr-o prietenie de lungă durată, decât o face cu un soț. Persoana poate nega sau nu atracția sexuală față de acest prieten, dar este în mod clar acolo, dacă nu este rostită. Persoana care are o aventură s-ar putea descrie ca fiind îndrăgostită de prietenul său și, dintr-o perspectivă chimică, mulți produc hormoni precum dopamina care dau acel sentiment „îndrăgostit” întâlnirilor cu acest prieten. Ar putea avea palmele transpirate, interes excesiv pentru aspectul personal înainte de astfel de întâlniri și un sentiment de electricitate a fiecărei întâlniri, care tinde să aprofundeze afacerea emoțională.
Un alt aspect al aventurii emoționale este că soții înșelători știu de obicei că se comportă greșit și pot încerca să fie secreti în privința întâlnirii cu persoana cu care s-au implicat. În unele cazuri, acest sentiment de a greși și de a trăda intimitatea unei căsnicii duce la negarea excesivă din partea soțului care înșală. Soțul poate insista că nu face nimic rău, dar poate exista vinovăție minoră sau majoră asociată cu acest tip de aventură.
În timp ce oamenii au adesea prietenii intime cu alte persoane, în special de același sex, „afacerea inimii” este foarte diferită. Are într-adevăr un impact asupra căsătoriei din cauza tensiunii sexuale implicate și, de asemenea, datorită faptului că persoana care are o aventură împărtășește intimitatea cu altcineva care aparține cel mai bine căsătoriei. Ideea că căsătoria este o uniune și că soțul tău este persoana cu care ai împărtăși cel mai mult este coruptă atunci când un soț începe să împărtășească asta cu altcineva. Timpul în care un soț se gândește la această persoană în afara căsătoriei în loc de partenerul său este complet disproporționat cu modul în care ar trebui să fie lucrurile. Dacă un soț nu este persoana la care te gândești cel mai mult și într-un mod intim, înseamnă o căsătorie cu probleme serioase.
Uneori, relațiile emoționale încep din cauza distanței care a evoluat între soți, deși nu este întotdeauna cazul. A fi implicat emoțional în altă parte contribuie doar la această stare de deconectare între soți, în loc să rezolve problema. A te simți profund conectat cu o altă persoană, mai ales într-un mod sexual, este un bun indiciu al problemelor conjugale și al nevoii de a obține ajutor.
Există câteva sugestii conform cărora oamenii ar trebui să evite prieteniile cu cei de sex opus pentru a evita să se încurce emoțional. Acesta poate să nu fie un sfat practic, deoarece soții sau partenerii pot avea o aventură emoțională cu un prieten de același sex. În loc să limiteze prieteniile în funcție de sex, soții ar trebui să fie conștienți de tendința de a trata orice prietenie ca fiind mai importantă decât cea pe care o aveau cu soții lor. Când prietenia seamănă prea mult cu dragostea, este un indiciu al deconectării emoționale față de soțul tău.