Grelina este un hormon care se găsește în principal în stomac, deși există și în alte zone ale corpului. În ultimii ani, nivelurile de grelină din corpul uman au atras multă atenție, deoarece a fost găsită o legătură între hormonul și controlul foametei. În timp ce cercetau nivelurile de grelină, oamenii de știință au descoperit că hormonul crește senzația de foame atunci când este crescută în organism. În plus, s-a descoperit că nivelurile ridicate de grelină suprimă cantitatea de grăsime folosită de țesutul adipos. Acest lucru implică faptul că cei cu niveluri ridicate de grelină în corpul lor nu numai că se vor simți mai foame decât cei cu niveluri scăzute, dar pot arde și grăsimile mai încet.
Interesant este că un studiu din 2004 a constatat că persoanele obezi tind să aibă niveluri mai scăzute de grelină decât cele care sunt slabe. La indivizii mai slabi, totuși, nivelurile de grelină par să crească între miezul nopții și zorii, când majoritatea oamenilor dorm. Prin urmare, persoanele mai slabe dorm cel mai probabil în această perioadă de foame crescută. Acest lucru i-a determinat pe cercetători să creadă că persoanele obeze pot avea o problemă cu sistemul lor circulator.
Într-o notă conexă, cercetări suplimentare au indicat că lipsa somnului poate provoca, de asemenea, obezitatea. Acest lucru pare să fie legat de o creștere a apetitului, care poate fi stimulată de nivelurile crescute de grelină. De fapt, lipsa somnului pare să determine organismul să producă mai multă grelină. Grelina nu numai că stimulează apetitul, dar și suprimă crearea de lepție, care ajută la suprimarea apetitului.
Au fost găsite și alte relații între greutate și nivelurile de grelină. Un studiu a constatat că persoanele care suferă o intervenție chirurgicală de bypass gastric au scăzut nivelul de grelină. Persoanele care suferă de anorexie nervoasă, pe de altă parte, tind să aibă niveluri mai mari de grelină.
În ciuda cercetărilor asupra nivelurilor de grelină și a numeroaselor descoperiri interesante, cercetătorii sunt încă nesiguri de relația exactă dintre nivelurile de grelină și obezitate. Și anume, încă nu este clar dacă nivelurile ridicate de grelină cauzează obezitate sau dacă obezitatea determină creșterea nivelului de grelină.