Cancerul orofaringian este un cancer care afectează secțiunea mediană a faringelui, care include adesea paleta, sau spatele sau gura, partea din spate a limbii, amigdalele și pereții faringelui. Îi afectează mai ales bărbații cu vârsta peste 60 de ani, în special pe cei de origine africană. Este vital să alertați un profesionist din domeniul sănătății dacă apar simptome de cancer orofaringian, astfel încât să poată fi planificat un tratament în timp util. Cele mai frecvente simptome includ nodul pe gât sau în spatele gurii, o durere persistentă în gât, dificultăți la înghițire, dureri de urechi și scădere în greutate.
Primele simptome ale cancerului orofaringian sunt de obicei un nod pe partea laterală a gâtului, în interiorul gâtului sau în interiorul gurii, care este de obicei urmată de durere în gât. Un nod mare pe partea laterală a gâtului poate indica faptul că cancerul sa extins deja la cel puțin un ganglion limfatic. O durere persistentă în gât este un alt semn și este de obicei asociată cu tusea. Este normal ca durerea să fie doar pe o parte a gâtului – mai ales la înghițire – și ca durerea să fie simțită și în ureche. Acest lucru se datorează faptului că terminațiile nervoase din ureche merg pe aceleași căi în gât, ceea ce poate provoca durere.
Este obișnuit ca o persoană care suspectează că poate avea cancer orofaringian să aibă dificultăți la înghițire. Acest lucru se datorează de obicei cancerului care blochează esofagul sau pur și simplu durerii. Dacă există un blocaj prezent, un alt simptom al cancerului orofaringian poate fi, de asemenea, o modificare a vocii. Vocea poate suna mai înăbușită și plictisitoare, ceea ce medicii o numesc în mod obișnuit „cartofi fierbinți”. Alte semne și simptome comune ale cancerului orofaringian includ pierderea inexplicabilă și bruscă în greutate, leucoplazia sau eritroplazia, care sunt pete albe sau roșii în orofaringe. De asemenea, maxilarul se poate umfla sau deveni foarte dificil de deplasat. În rare ocazii, dinții pot părea slăbiți.
Unele dintre aceste simptome nu sunt semne exclusive ale cancerului orofaringian, dar pot fi legate și de alte afecțiuni grave de sănătate. Ca atare, majoritatea profesioniștilor din domeniul medical recomandă să se solicite asistență medicală atunci când apar primele simptome ale cancerului orofaringian. Tratamentul pentru cancerul orofaringian depinde în mod normal de vârsta pacientului și, mai important, de cât de avansat este cancerul. Odată ce cancerul orofaringian a fost confirmat, un medic poate prezenta o varietate de tratamente care sunt potrivite pentru fiecare caz particular.