Dezvoltarea paraliziei cerebrale la naștere apare atunci când ceva întrerupe aportul de oxigen în timpul procesului de naștere sau se dezvoltă o infecție în timpul nașterii. Privarea de oxigen poate apărea dacă travaliul nu progresează suficient de repede, lăsând copilul în canalul de naștere în timpul travaliului. Infecția se poate dezvolta dacă apa mamei se sparge și ea nu naște în 24 de ore.
Dezvoltarea paraliziei cerebrale la naștere este mai puțin frecventă decât o dezvoltă copilul în utero sau după naștere. Aproximativ 70% din cazurile de paralizie cerebrală apar în timpul sarcinii, din afecțiuni precum o infecție a mamei care trece la copil, incompatibilitatea Rh, oxigenul insuficient care ajunge la copil din cauza problemelor cu placenta sau nașterea prematură. Aproximativ 20% din cazurile de paralizie cerebrală se dezvoltă după naștere din cauza infecțiilor la nivelul creierului, cum ar fi meningita, sau leziuni cerebrale din cauza abuzului sau a accidentelor. Restul de 10 la sută din cazuri dezvoltă paralizie cerebrală la naștere.
Nu există factori de risc special în timpul nașterii care să indice că un copil va dezvolta paralizie cerebrală la naștere. Complicațiile precum cordonul ombilical din jurul gâtului sunt suficient de frecvente pentru ca medicii să fi stabilit că nu există o corelație directă între aceste probleme și un diagnostic ulterioară de paralizie cerebrală. De fapt, aproximativ 60% dintre sarcini includ cel puțin o complicație, iar majoritatea acestor cazuri se rezolvă fără alte probleme.
Totuși, un indicator al paraliziei cerebrale pare să fie scorul Apgar dat la 20 de minute după naștere. Nou-născuții cu un scor Apgar de trei, la 20 de minute după naștere au un risc de a dezvolta paralizie cerebrală care este de 250 de ori mai mare decât în mod normal. Bebelușii cu un scor Apgar atât de scăzut vor fi suferit probabil o privare severă de oxigen în timpul procesului de naștere. Dintre bebelușii din acest grup cu risc ridicat, jumătate vor dezvolta paralizie cerebrală.
Paralizia cerebrală este numele unui grup de afecțiuni care perturbă capacitatea organismului de a controla mișcarea. Paralizia cerebrală nu este o boală progresivă. Simptomele pot fi ușoare până la severe, iar cu terapie și tratament, starea poate fi îmbunătățită.
Există trei forme diferite de paralizie cerebrală, ataxică, atetoidă și spastică. În paralizia cerebrală ataxică, individul se confruntă cu probleme de echilibru și percepție. Persoanele cu paralizie cerebrală atetoidă se confruntă cu mișcări musculare incontrolabile. Cei cu paralizie cerebrală spastică întâmpină dificultăți de mișcare și rigiditate extremă. Persoanele cu paralizie cerebrală pot prezenta, de asemenea, dificultăți de învățare, tulburări mintale, epilepsie și tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție.